В комнате повисла напряжённая тишина. Оксана подбрасывала на ладони кольцо, Виктория саркастически ухмылялась, а я просто сидел, ощущая пустоту в собственной башке. Интересно, а когда я ломился в тот световой круг, то на что, собственно, надеялся? Прерву ритуал – и здешняя Оксана тут же падёт в мои объятия? Или в ней проснётся память той Ксюхи из моего мира, и мы рука об руку пойдём… Кстати, куда?
– Очень сердишься? – глухо спросил я.
– Ты кого спрашиваешь? – осведомилась Вика. – Если что, так ты и мне малость подгадил. Я ведь вроде должна была стать Леди.
– Но ты же сама сказала, что ещё не готова!
Девушка возмущённо захрюкала и отошла в самый дальний угол. Оксана положила ладонь на мою.
– Нет, – тихо сказала она, – Вика не сердится. Совсем. По крайней мере, за себя – точно. Скорее, ты камень снял с её сердца. А вот за меня она переживает.
– А ты… – Мне трудно было взглянуть в большие зелёные глаза. – Ты очень сердишься?
– Успокойся. – В голосе проскользнула усмешка. – Нет. Но, правда, имеется ещё один человек, так он точно не сердится. Просто хочет тебя прикончить.
– Как вспомню его лицо… – вдруг негромко и абсолютно серьёзно сказала Виктория, после чего повернулась к окну и принялась барабанить пальцами по стеклу. – Думаешь, сдержит обещание?
– Леонид – человек слова. – С радостью уловил я в голосе Оксаны лёгкую дрожь. Ага, не так уж ты и уверена в своём красавчике! – Если пообещал держать себя в руках, значит, так и будет. А пока пойду ещё раз поговорю с ним. Благо предстоит целый месяц провести в Убежище, и очень хотелось бы, чтобы этот месяц пережили все.
Она многозначительно подмигнула и пошла к двери. Однако, взявшись за ручку, повернулась, и я увидел несколько неуверенную, но вполне доброжелательную и искреннюю улыбку.
– Миша, должна тебе признаться в одной вещи. – Она вздохнула, то ли собираясь с силами, то ли с мыслями. – Откровенно говоря, я даже рада, что вчерашняя церемония сорвалась.
Вика издала неразборчивый возглас, и Оксана кивнула.
– Помню, ты говорила: не стоит поощрять экстремистов, даже если их действия приносят пользу, но всё же хочу закончить. С раннего детства меня готовили, как Леди, и всё это время зрело ощущение, будто происходит какая-то большая ошибка. Вика знает, я никогда лично не участвовала в столкновениях с Отмеченными Печатью и даже не знаю, хватило бы у меня отваги для этого. Любые перемены в жизни пугают меня до дрожи в коленях. Как бы я ни относилась к Леониду, но столь радикальная метаморфоза… Не знаю. Когда ты получил атрибут Лорда, а круг разорвался, кроме всего прочего я вдруг почувствовала невероятное облегчение. И да, теперь у меня появилось время, чтобы всё обдумать. Год – очень немаленький срок.
– Год? – переспросил я.
– Да, год. Ровно столько должно пройти времени до следующего ритуала, если я пожелаю в нём участвовать. Видишь ли, из всего разнообразия возможных вариантов у меня остался единственный. Весьма непонятный.
Она закрыла за собой дверь, а я встал и принялся мотать головой. Хрустнули позвонки, заболел затылок, и огнём полыхнуло разбитое ухо. Чёртов старикан вынудил меня разворошить осиное гнездо, а после сунул туда голой задницей. Какие, к дьяволу, у него могут иметься собственные интересы? А если, скажем, Леонид окажется не таким уж человеком слова? Кому, блин, понравится, когда у него умыкают невесту прямо посреди свадьбы? Причём навсегда.
– Где мой меч? – спросил я Вику, и та резко повернулась, сверкнув глазами.
– Не дам, – отрезала она, – хватает и одного дурака, который вызывает у меня раздражение до боли в зубах.
– Ну я-то ладно. – Смешок оказалось очень трудно сдержать. – А этот ваш экс Лорд Защитник чего?
– Михаил, ты и так влез в самую гущу наших секретов и личной жизни! – всплеснула она руками. – Подумать только: явился неизвестно откуда и за пару-тройку дней умудрился разрушить церемонию и получить кольцо Лорда! Нет, я просто обожаю истории о таинственных незнакомцах, которые обольщают принцесс и спасают мир от зла, но… Ты себя в зеркале видел? Хмырь, с разорванной одеждой и исцарапанной рожей. – Тут она понизила голос и сбавила пафос: – Правда, как раз во вкусе Леди.
– Она сама сказала? – уточнил я и получил в ответ сверкающий негодованием взгляд. Понятно.
– Знаешь, сколько времени потребовалось Леониду, чтобы Леди влюбилась в него? Пять лет! Пять лет он носил ей цветы, воду из горных источников и драгоценные камни из глубочайших пещер. А тут, гляди, явился не запылился. И, чёрт возьми, хозяйка сразу сказала, что ты ей симпатичен. Леонид тогда чуть на стену не полез! Думаю, он тебя всё-таки убьёт, – доверительно сообщила Вика. – Ну, вот я так точно убила бы.
– Спасибо на добром слове. – Услышав, что нравлюсь и здешней Оксанке, я ощутил себя на седьмом небе. – И всё-таки, тебе-то он чем не угодил?
– Вот заноза!
– Как исполняющий обязанности Лорда Защитника, я имею полное право знать, какие опасности могут угрожать моей подзащитной.
Девушка прищурилась и захихикала.
– Ну, прямо как судовой писарь чешешь. Ладно, слушай, кровопийца.
