Войско землян было разбито наголову.
Домчавшись до озера, Олег плюхнулся на спину, пустыми глазами уставился в небеса. Не так просто пробежать три километра по лесному бездорожью, да ещё и в доспехах с оружием. Нехорошо выказывать свою слабость перед подчинёнными, но сейчас не тот случай, чтобы строить из себя двужильного. Впрочем, бойцы не обращали на измочаленного командира ни малейшего внимания, ибо сами вымотались зверски: марш-бросок вышел славным, бежали так, что рекордсмены-легкоатлеты позавидовали бы. И неудивительно: ведь старались не ради медали — при таких стимулах как раз и совершается невозможное.
Кое-как отдышавшись, Олег присел, устало оглядел остатки своего войска, приободрился — людей уцелело немало. Бегло пересчитав оставшихся, он и вовсе обрадовался: тридцать два человека, так что потеряно всего трое. Это мелочи, да и не факт, что они погибли или попали в плен — могли просто заблудиться, из-за паники позабыв, куда бежать. Ничего — дорогу к кораблю знают все. Впрочем, приглядевшись, он увидел, что один человек явно не из его отряда:
— Клёпа! А ты как сюда попал?!
«Гном» сплюнул, вытер кожаным рукавом с нижней губы остатки тягучей слюны, спокойно и с достоинством ответил:
— Ты сказал бежать вправо, я и побежал.
— Так у тебя свой командир есть.
— А я на него срал, — хладнокровно сообщил Клёпа. — Да и не командовал он ни хрена: помчался прочь, будто ошпаренный. А мне что было делать? Там оставаться?
— Да нет, всё правильно. Странно, что я тебя сразу не засёк: когда людей пересчитывал… за своего принял…
— А я и есть теперь твой, — буркнул Клёпа.
— И на хрена ты мне нужен? — удивился Олег.
— Пригожусь. Сейчас придётся второе войско собирать, чтобы им навешать. Лучше у тебя в отряде побуду: ты хитрый больно, ловко всё предусмотрел, даже куда драпать в случае чего. Наш Лом о таком не подумал… В общем, принимай, тебе же лучше будет: я хоть ростом и не вышел, но любой шкаф одним ударом уделаю.
Рекламируя себя, Клёпа продемонстрировал покрытое кровавыми пятнами лезвие топора:
— Видал, как я его извозил?
— Брился им, что ли? — уточнил Олег.
— Может, и брил, но только не свою морду. Трилла одного успел отоварить: этот шустрик за нами ломанулся, а я его под кустиком и подкараулил, да так по макушке стукнул, что глаза во все стороны разлетелись.
— Тебя послушать, так он четырёхглазым был, — буркнул Макс.
— Не считал. И вообще, анатомия не моё призвание. А вот гинекология как раз…
— Умолкни, — устало произнёс Олег.
Клёпа послушно успокоился, прекрасно понимая, что сейчас не до шуток — люди не в том настроении. Олег до сих пор не мог прийти в себя от немалого разочарования после того, как понял, что потерял не троих, а четверых. Да, не исключено, что с ними всё в порядке, но с равным успехом по их телам уже могут бегать мухи.
— Раненые есть?
Бойцы зашевелились, послышались удивлённо-испуганные возгласы. Странно, но некоторые в суматохе боя и бегства вообще не заметили, как их зацепила сталь вражеских дротиков. Впрочем, тяжёлых ранений не было: те, кому досталось серьёзно, вообще не сумели достигнуть озера. Сильнее всех пострадал один — ему распороло бок, и крови он потерял изрядно. К счастью, Миша, коновал охотников, уцелел. Будучи санитаром войска, он таскал на поясе подсумок со своими варварскими инструментами и немедленно приступил к работе.
Пока лекарь возился с ранеными, Олег выслал пятёрку охотников в разведку, чтобы прошлись по следам бегства — возможно, удастся найти отставших. Строго-настрого приказал далее чем на полтора километра не уходить — приближаться к полю боя слишком опасно. К тому моменту, когда они вернулись, безуспешно пролазав по лесу около часа, Миша закончил истязать пострадавших, а Олег успел продумать план дальнейших действий.
Первым, инстинктивным порывом, было вернуться на корабль, но после коротких размышлений эту мысль пришлось отбросить. Он понимал, что хайтов немного, и скорее всего, опасность посёлку не грозит. Но всегда оставалась вероятность, что это только авангард и на подходе другие банды. Даже этого отряда вполне хватит, чтобы выжечь большую часть поселений левобережья. Теперь, когда объединённое войско землян уничтожено, им никто не помешает разделываться с деревнями поодиночке. И не исключено, что при этом они узнают о существовании посёлка на правом берегу.
