— Пять полётов стрелы.
— Около километра… — задумчиво произнёс Олег. — Что они там делают? По моим расчётам, должны были уйти гораздо дальше.
— Не знаю, я сразу побежал назад, чтобы вы не наткнулись на их дозор.
— Они ещё и дозор выставили?
— Да. И дальше слышится шум боя.
Олег подозвал Клёпу:
— Ты хорошо знаешь эти края?
— До последнего куста.
— Тогда подскажи, что там впереди, примерно в километре?
— Ничего интересного. Тот же лес и мелкий посёлок, его климовцы соорудили. Бойцов оттуда нам не присылали, теперь, небось, осознали свою ошибку.
Только тут Олег подумал, что неплохо бы разослать гонцов по округе, предупредить жителей об опасности. Но, взвесив всё, отказался от такой затеи: его отряд и без того маленький, не стоит его ослаблять. Кроме того, бывшие островитяне плохо знают этот край и обязательно заплутают, теряя время. Оставалось надеяться, что спасшиеся бойцы из других отрядов разнесут страшную весть по всем окрестностям. По логике, каждый будет стараться добраться до своей деревни, по пути рассказывая новости всем встречным.
Поколебавшись несколько мгновений, Олег приказал:
— Монгу, возьми Клёпу, подкрадитесь к хайтам, посмотрите, что они там делают и нельзя ли на них как-нибудь напасть без риска огрести кучу неприятностей.
— Там на дороге дозор, их можно легко убить.
— Сколько в нём бойцов?
— Четыре трилла.
— Нет, это смехотворный ущерб, мы их только раздразним. Так что подыщите что-нибудь более подходящее.
Разведчики отсутствовали больше часа. За это время Олег выработал чёткую тактику дальнейших действий. Если войско хайтов сейчас потрепать не удастся, то придётся ограничиться уничтожением дозора, довольствуясь такой малостью. Сейчас нужна победа, пусть микроскопическая, но несомненная. После поражения дух бойцов, и без того невысокий, упал ещё ниже. Большинство с нетерпением ожидало момента, когда командир перестанет страдать дурью и вернётся на корабль. Пусть у посёлка ещё нет стен, ничего страшного — хайты туда не доберутся. Они не дураки, чтобы переправляться через трёхкилометровую Фреону для прочёсывания безлюдного берега. Теперь даже соседство с ваксами казалось благом: в сравнении с рейдерами Хайтаны они весьма милые создания.
Вернувшись, Монгу разразился целой речью, что для немногословного арка было огромным одолжением:
— Они жгут посёлок, хватают людей. Стариков убивают, молодых и детей сгоняют в одну кучу. Можно напасть на охрану.
— Чтобы тебя понять, надо три мозга иметь, — вздохнул Олег.
— Правильно он сказал, только слишком коротко, — заявил Клёпа. — Посёлок захвачен, его подожгли, всех жителей собрали в кучу и обыскивают.
— Странно! — удивился Олег. — Когда я попал к ним в плен, никого особо не обыскивали.
— Что видел, то говорю. При этом стариков часто убивают. Этим занимается большая часть хайтов, но небольшой отряд расположился на поляне возле тропы, они стерегут пленных, взятых раньше. Я точно не разглядел, но по-моему, среди них есть ребята, уцелевшие после разгрома. И вообще, охраны там мало, можно попробовать освободить наших.
— Сколько это немного? — уточнил Олег.
— Десяток раксов и десятка два триллов.
— А пленников сколько?
— Человек двести или триста.
— Как же они их удерживают, чтобы не разбежались? — удивился Макс.
— Всех согнали в центр поляны: вокруг них бродят триллы, а раксы разбились на пять пар и равномерно разошлись вдоль опушки. Если кто выйдет, сразу заработает дротик.
— Так можно дружно рвануть, — не сдавался охотник. — Если ломанётся целая толпа, то проскочат. Дротиками человек пять успеют положить, не больше, так что проскочить через охрану можно без больших потерь.
— Да там одни бабы, а мужики немногим от них отличаются, — насмешливо констатировала Рита. — Не думаю, что они сумеют организовать массовый побег.
— Верно, — согласился Клёпа. — Нормальных ребят там немного, это в основном народ из Климова, а там публика известная.
Олег, понимая, что сейчас бойцы свёрнут на излюбленную тему унижения мужских качеств жителей посёлков, отказавшихся высылать бойцов в ополчение, поспешно произнёс:
— Ладно, попробуем их пощипать. Но учтите: что бы ни случилось, не лезьте на рожон. Нас слишком мало, не стоит лишний раз рисковать. Молниеносный наскок и стремительное отступление, пока не подоспели основные силы. Если попадём под удар, война для нас закончится.
Первыми жертвами новых партизан стали дозорные на дороге. Четверо триллов стояли тесной кучкой, хотя слово «стояли» здесь не совсем подходит. Метатели дротиков были слишком непоседливыми созданиями и долго находиться на одном месте не способны были просто физически. Олег никогда не видел, чтобы они присели или тем более улеглись, — эти создания постоянно держались на ногах, шагали из стороны в сторону, либо просто притопывали, будто горячая лошадь перед рывком.
