— Ой, только не надо мне рассказывать про пришельские семейные ценности. Мне рассказывали об этом одиннадцать лет в школе, и потом год в центре социальной коррекции. Я — не такой, как все и внешне и внутренне. Я — одиночка. У меня никогда не будет семьи. Понимаешь, общество пришельцев — оно для умных и красивых людей. Если ты не умен или некрасив, то ты неполноценен и свою неполноценность будешь ощущать всегда. На Земле обетованной так: если, скажем, человек не умен, он никогда ничего не добьется в карьере, а если не красив, не имеет чемпионских титулов по фехтованию, — я не знаю, — не умеет писать стихи или играть на музыкальных инструментах, у этого человека никогда не будет личной жизни. Общество пришельцев настолько совершенно, что обойти это совершенство невозможно — оно как хорошо спроектированная система, которую невозможно взломать, и от этого скучно. На Галеоне все иначе: здесь можно заплатить деньги и все будут считать тебя красивым, можно заплатить и все будут считать тебя умным. Здесь вообще искаженная система ценностей. Здесь не важно, кто ты есть — важно, как ты выглядишь. Я вот, например, по здешним меркам — самый крутой человек в городе, а знаешь почему? Смотри, в Цитадели цены на жилье обратно пропорциональны расстоянию до центра, потому что чем ближе к центру ты живешь, тем круче — это же ведь гребанная крепость. Я живу в самом центре Цитадели. Вот за этой стеной стержень Башни Империи, который и является этим центром. Я работаю в посольстве, поэтому, живя на Галеоне, я получаю пришельскую зарплату и плачу пришельские налоги, которые в два раза ниже. Учитывая, что уровень жизни в Стране пришельцев выше, чем на Галеоне в полтора раза, я оказываюсь самым высокооплачиваемым администратором домена на этой планете. Моей зарплаты хватает, чтобы питаться в ресторанах, посещать баню каждую неделю, да еще и за жилье я не плачу. Мне здесь хорошо! — воскликнул Рэй, раскинув руки.
— Зря ты так о себе, — с интонацией сочувствия произнесла Ника. — Ты не такой уж и уродливый, просто немного тучный. У меня есть знакомый. Он размером с тебя, а его девушка…
— Знаю, знаю, — перебил Рэй. — На каждого урода найдется свой извращенец, но я не хочу, чтобы меня любили из жалости или как некую диковинку. Я вообще не нуждаюсь в любви.
— Да… Странный ты человек. Я просто хотела сказать, что внешность для мужчины не главное.
Лис неискренне покивала, потому что в глубине души не была согласна с подругой. Лис всегда млела от мужчин с фигурой.
— Ну, как знаешь… — сказала Ника. — А эта штука еще долго будет работать?
— Не знаю, зависит от количества серверов. Час как минимум.
— Тогда мы пойдем, позавтракаем. Присоединяйся к нам, если хочешь.
— Я потом. Вначале надо закончить работу.
Атмосфера в холле перед баром была напряженной. Сайдар и Марчи обсуждали вопрос, будут ли пришельцы штурмовать Башню Империи и, если будут, то когда, а Даг тем временем при помощи рациональных аргументов успокаивал чересчур взволнованную Ханну. На столике перед Сайдаром стоял ноутбук, а на полу у окна лежал коммуникатор. Только в такой конфигурации сигнал был достаточно сильным для того, чтобы установить соединение с галеонской сетью.
В эти часы сеть в Цитадели была единственным работающим средством массовой информации. Ежедневные новостные издания в тот день не достигли прилавков. Все телевизионные каналы не работали с самого утра. Даже титанианское телевиденье не ретранслировалось. Однако в сети разгорелась настоящая информационная война, из-за которой понять толком, что происходит, было невозможно. Городской форум и блоги с огромной скоростью наполнялись противоречивыми сообщениями от людей, которые в реальном времени описывали то, что происходит вокруг и что они видят из окон. Один человек снял с балкона и выложил в сеть видео, на котором штурмовик врезается в соседний дом. Националисты кричали, что пришельцы убивают мирных жителей, приводя в качестве доказательств фотографии раздавленных танками автомобилей и съемки действий мародеров в нижнем городе. Тут же, их противники и члены движения сопротивления, выкладывали видео, на котором мирные жители свободно ходили между вооруженными людьми в черной форме. Кто-то говорил, что в нижнем городе идут ожесточенные бои между пришельцами и полицией, другие утверждали, что пришельцев в нижнем городе вообще нет.
Вся первая половина дня прошла в рассуждениях о происходившем в Цитадели. К обеду, в холле появился Рэй, своим комичным видом мгновенно приковав к себе внимание и немного подняв настроение присутствующим. В одной его руке был огромный многослойный бутерброд, в другой — полулитровый стакан с каким-то напитком, а на лице была такая довольная улыбка, как будто он был только что из бани. Рэй подошел ко всем и плюхнул свое огромное тело в кресло, так резко, что из бутерброда вывалился какой-то овощной лист и упал ему на колено.
— Будет вам доступ! — торжественно произнес Рэй.
— Получилось? — радостно переспросила Ника полушепотом.
