- Вам не надо будет ехать в Синдику. Нужно выйти к Геллоспонту[19] и помешать Элладе послать через пролив помощь Пантикапею.
- Но Византий не ближе, чем меоты.
- Ты вспомни царицу амазонок Пентиселлею. Она водила из вашего города войско через пролив в Трою. И ничего. А у вас застоялись кони, амазонки рвутся в набеги. И у вас теперь есть пояс Ипполиты.
- А как на это смотрит царица Лота?
~ Я стара, чтобы делать такие далекие походы.
~ А я не полемарха, чтобы одевать боевой пояс. Если Годейре нужна наша помощь, то почему она не послала сюда Священную Мелету?
Кинфия незаметно подошла к Чокее, зашептала на ухо:
- Все сошлось, госпожа. Факелы исчезли, Мелета вошла в проход, разрушив стену в подвале.
- Что за секреты, Кинфия? - спросила Лота.
- Ничего особенного,- за Кинфию ответила Чокея.- Она сказала, что молодой воин с перевязанной щекой покинул свой пост на лестнице дворца.
- Я накажу его! - сурово сказал Митродор.
- Не нужно. Наверное боль была нестерпима. Кинфия, поставь на лестнице нашу охранницу. Так почему же Годейра не послала с вами Мелету?
- Я прибыл на наемном корабле. Хозяин был суеверен, он никак не хотел брать на фелюгу женщину.
- Кстати, где ваш корабль? В нашей пристани нет его.
- Он ушел дальше. По-моему, в Трапезонд?
- Странно. А как же вы уедете обратно?
- За нами зайдет то же судно. Я договорился.
Снова вошла Кинфия. Она была испугана и не решалась говорить о причине испуга.
- Ну, говори, говори. Тут нет наших недругов,- Чокея поднялась за столом.
- Беда, госпожа! Исчезли факелы, а в подвале проломлена стена.
.- Я прошу простить меня за то, что я на время покину вас.
- Мы тоже уйдем,— Лота встала.- О делах поговорим завтра.
Чокея проводила гостей и, закрыв ворота, спустилась в подвал. Она была уверена, что Мелета была среди охраны посла и сейчас именно она ушла в пролом. Но одна ли она пошла в храм? На всякий случай в подвал привели двенадцать вооруженных храмовых амазонок. Кинфия развела их по углам подвала, двоих оставила у входа, двоих на лестнице.
- Как ты думаешь, Мелета одна пошла в храм? - тихо спросила Чокея Кинфию.
- Думаю, что одна. Я проверила, все охранники пошли за Лотой и послом. Кроме самой Мелеты.
- Зачем ей нужно входить туда, как ты мыслишь?
- За поясом. Зачем же еще. Посол говорил про пояс.
- Посол врал, как сивый мерин. Ну я им покажу! Я схвачу грешницу и...
- Может, войти в проход и проверить. Мелета должна по пути оставлять факелы. Чтоб осветить обратный путь.
- Почему бы ей не взять все факелы с собой? Сумка не так тяжела.
- Она ей понадобится, чтобы выносить пояс.
- Пройди по проходу. Только тихо.
- Без факела я боюсь.
- Зажги. Дойди до половины и возвращайся.
Скоро Кинфия возвратилась.
- Один факел стоит у стенки.
- Будем ждать...
А в это время у Лоты иной разговор.
- Ты все сделала, как я велела? - спросила она у служанки.
- Да, Великая. Мы пробили стену...
- Не сильно стучали?
- Это была старая дверь. Кирпичи рухнули сразу.
- Факел оставили?
- Два. Я доходила до люка. Натерпелась страха.
- Ну, хорошо. Давай будем спать...
В подвале притушили факелы, Чокея приказала всем быть наготове, сама она села против пролома, надеясь первой увидеть свет факела. Но в проходе все было тихо, темно и пока Чокея раздумывала, как она поступит с пойманной Мелетой, заснула. Причиной тому было вино, выпитое с гостями. Очнулась - увидела как в дверь подвала пробивается свет. Наступало утро.
- Почему не разбудила,- прошипела она Кинфии,- никто не появлялся?
- Все было тихо.
- Почему она не вышла? Из храма нет другого хода?
- Прости, кодомарха, но я забыла тебе сказать. Был тут старый ход, он выходил на берег Фермодонта, но давно обрушился.
- Все-таки, почему?!
- Она ждет утра. Утром мы снимаем охрану во дворе.
- Что слышно в городе?
- В городе тихо.
И это было неправдой. Город уже проснулся и гудел. На агору к храму потянулись люди. Из уст в уста передавалась весть о том, что в Фермоскире появилась Мелета, появилась тайно, с намерением увезти пояс Ипполиты на Меотиду. Такие слухи велела пустить по городу сама Чокея, когда полностью уверилась, что Мелета вошла в тайный ход.
- Вот тебе ключи, в полдень открой храм и впусти туда людей. Здесь оставь двоих.
- А ты?
- Я выйду в наос, свяжу воровку и передам ее толпе.
- Одна?
- Неужели я не справлюсь с грешной девчонкой? Подай факелы.
Запалив один из них, Чокея вошла в пролом и смело спрыгнула вниз. Ее храбрости хватило только до первого факела. Скорее чутьем, чем умом, она поняла, что дальнейший путь
полон опасностями. Но возвращаться было уже поздно. И очень ей хотелось торжества над Мелетой.
