Руслан отвез его домой. Пробежав под дождем, Артем остановился в подъезде, стряхнул воду с плаща и взлетел на этаж, мечтая об ужине и, конечно, о постели. Он устал от бестолковщины на работе, изнурительной «восточной дипломатии», похожей на детскую игру: черное с белым не носите, «да» и «нет» не говорите. Лавируя, как корабль среди рифов, по совету Руслана прикидывался идеальным подчиненным перед начальством, сослуживцы считали его своим в доску, а на самом деле он вообще из другого теста. Поначалу, попав сюда, поразился: все выглядело просто, даже скучно стало. Позже выяснилось, что простоту эту не ухватишь и не прижмешь — не за что, хоть и есть основания. Абсурд полный, но ему предстояло выполнить задание и отчитаться. Да только отчитаться не в этом славном курортном местечке. А как будет объясняться с Русланом и Севой, с которыми успел сдружиться? По сути, Артем их обманывает. Впрочем, у него свой долг, у них свой, обиды тут неуместны. Ни один из смертных в городе не знает истинных мотивов, пригнавших Артема в захолустье на побережье. В прокуратуру поступил приказ сверху взять следователем «сынка кое-кого». Не успел Артем приехать, уж были готовы и место, и квартира. А его прислали сюда выявить виды преступной деятельности группировок, их связи по стране и за рубежом, а главное — куда они скидывают деньги. Короче, ему папка Алекса нужна как воздух.
Открыв дверь, он нащупал выключатель в прихожей. Сделав шаг, вдруг встал, глядя вниз. На полу четко отпечатались следы, ведущие из кухни. В квартире кто-то есть. Артем достал пистолет, старался не дышать, пробираясь на цыпочках по коридору…
— Не крадись, Артем Игоревич, это я. Не бойся.
Он узнал голос Каракуля, с опаской заглянул в комнату. Тот сидел на полу у балкона, положив руки на автомат, заросший, мокрый и грязный. Артем, разумеется, был потрясен загадочным появлением разыскиваемого преступника. Поначалу даже испугался от неожиданности. Но Каракуль, по всем признакам, не собирался нападать, встал во весь рост и стоял, улыбаясь, довольный. Артем пришел в себя от шока, вытер платком лицо и пристально уставился на Каракуля — с чем пожаловал?
— Дело есть… — сказал тот.
Артем наконец сообразил, что Каракуль пошел на риск, пробравшись к нему в квартиру, значит, дело действительно важное. Он жестом призвал идти за ним, включил свет на кухне и задержался взглядом на окне.
— Извини, — сказал Каракуль, — я немного наследил… стекло разбил…
— Мелочи, — отмахнулся Артем, пододвинул табурет к нежданному гостю, приглашая сесть. Каракуль остался стоять. Тогда Артем сел сам, достал сигареты. — Откуда ты взялся такой чумазый?
— Из леса, вестимо, — шмыгнул носом Каракуль, в тепле нос дал течь. — Давай без лишнего трепа. Тебе нужна папка Алекса?
— Она у тебя? — вопросом на вопрос ответил Артем.
— У меня ее нет, но я знаю, где искать.
— Мы уже там искали, не нашли, — вздохнул Артем.
— Где это — там?
— У Инны в Краснодаре.
— Ого, куда вас занесло, — ухмыльнулся Каракуль. — А Инна кто?
— Жена Алекса. По всем нашим расчетам, она открыла сейф, когда вы все были на похоронах. У нее нет алиби на этот день. Она знала, где находится сейф, код могла вычислить, принимая во внимание логику своего мужа. (Каракуль раскатисто расхохотался.) Чего ты ржешь?
— Да ваши расчеты — тьфу. Папку стырили уже после нашего приезда с похорон Алекса. Вот так-то!
— Не понимаю.
— Часов в девять я нашел эту папку у Лии. Она собиралась отвезти ее в Москву по просьбе Алекса. Вдруг приезжает Хачик со сворой. Я приказал немедленно положить папку назад, а сам пошел задержать их. Лия успела положить документы в сейф, а через десять минут ее уже допрашивал Хачик. Теперь понял? Ее вытащили из сейфа в этот промежуток времени. Вашей Инны там не могло быть. Ее бы заметили, в доме было слишком много народу, а во дворе двое водителей Хачика. Прошмыгнуть она не могла никак, поверь. Так что выкинь жену Алекса из головы. А вот я знаю, кто мог взять папку, знаю, где и как искать.
— Что взамен?
— Вот это деловой разговор. — Каракуль сел за стол, автомат на всякий случай положил на колени. — Слушай, дай пожрать, а? Целый день убегали от облавы…
— Убегали? Ты и Лия?
— Я, Лия и ее сын Антошка.
Артем достал из холодильника колбасу и сыр, нарезал хлеб, поставил на огонь чайник, не переставая удивляться про себя. Каракуль ел и рассказывал все, что с ним приключилось, с ним и Лией. Многое уже было известно Артему, совпадало со сведениями информатора Руслана, поэтому верил ему, но слушал внимательно.
— Что ты намерен делать с папкой? — спросил в конце Каракуль.
— Сдам по назначению, куда просил Алекс.
— А ты не думаешь, что Хачик и его братва откупятся?
— Уверен, что этого не будет. Понимаешь, есть люди, которых не подомнут ни Хачик, ни Булькатый. Благодаря этим людям в стране нет пока хаоса. Захар, бумагам Алекса нет цены. Всех главарей срезать одним махом — это же мечта!
— Хм, я знаю. Давай договоримся: я тебе папку, а ты снимаешь с меня клеймо преступника. Можешь это сделать?
— Думаю, что смогу…
— Нет, так не пойдет. Скажи конкретно: можешь или нет?
