Неожиданно Айуми прервала мои размышления.
– Я не смогу пойти с тобой на свидание, – прошептала она.
– Почему?
– Я целую неделю отдыхала, теперь мне нужно работать. Запланировано много встреч с клиентами. Дни будут очень загруженными, возможно, как и в следующем месяце.
– Полагаю, мы что-нибудь придумаем, – сказал я, обнимая ее за талию. – Я переговорю с окасан.
Мы уже засиделись в фурако, и я решил, что Айуми пора спать. Отдав девушке спрятанную одежду, я собирался поехать домой, решив, что не потревожу родителей поздним визитом.
Но вдруг Айуми предложила свой вариант:
– Хочешь остаться у меня?
– Это неправильно, мужчины никогда не ночуют в окия, – напомнил я.
Айуми улыбнулась и покачала головой. Вероятно, она просто хотела раззадорить мою фантазию.
Вода с ее волос капала на пол, оставляя крохотные лужицы. Щеки Айуми стали нежно-розовыми, как недозревшие вишни. Я вспомнил тот день в окия в Токио, когда стал свидетелем первых неловких шагов Айуми на окобо.
Уверен, девушка уже неплохо освоила неудобную традиционную обувь.
Я сократил расстояние между нами и приподнял ее подбородок.
– Нарядись завтра к полудню в самое красивое кимоно. А я приготовлю для тебя сюрприз.
– И какой же? – недоуменно спросила она, вытирая волосы махровым полотенцем. – Я не люблю неожиданности и сюрпризы.
– То есть мое внезапное появление тебе не понравилось?
– Ну-у… – пробормотала она, прикусывая нижнюю губу. – Частично это не было сюрпризом. Макото не упускал возможности пожаловаться мне на твою настырность. Но ведь говорят, кто ищет – тот всегда найдет.
Я посмотрел Айуми в лицо. В ее глазах теплилась надежда, и я позволил себе уповать на то, что не придумал невидимую связь между нами.
Куда бы я ни шел и что бы ни делал, я желал только одного: чтобы Айуми была рядом.
Ночь выдалась многообещающей. У меня не имелось причин всем сердцем доверять этому мужчине, но захотелось попробовать. Меня давно преследуют неудачи, и если снова не повезет, я просто продолжу свой путь без Такуми.
Работа помогала мне забыться и идти к поставленной цели, кроме того, не каждый человек выбирает своей стезей служение искусству. Хотя я и сама не знала, долго ли это продлится в моем случае.
Девочки снова попытались привести в порядок кимоно, испачканное кровью. Удивительно, но в конце концов они справились: сейчас уже ничего не напоминало о том ужасном дне, когда меня гнусно и жестоко подставил отец Такуми.
Но даже если я включала на секунду девичьи мечты, предполагая, что действительно нравлюсь Такуми, я понимала: ему рано или поздно придется делать выбор между девушкой-полукровкой и семьей.
Отогнав бесполезные мысли, я бросила взгляд на свои наряды.
В окия в Осаке у меня не было кимоно, а их приобретение требовало определенных вложений. Отец Такуми подарил мне сразу три, но с условием, что выручка в тридцать процентов с каждого вечера в чайном домике будет уходить в их уплату.
Однажды я прикинула, сколько приблизительно нужно работать, чтобы выкупить кимоно. Сумма получилась немаленькая.
Я помнила о договоре, который заключила с отцом Такуми, и не собиралась его нарушать. Сегодняшняя прогулка будет не отдыхом, а работой.
Окасан сидела в своем кабинете. Матушка курила и перебирала бумаги. Она была очень строгой женщиной, имела авторитет, я не боялась ее, но относилась с уважением.
Получив разрешение сесть, я спросила:
– Пожалуй, вам уже известно, что Такуми-сан решил навестить учениц в окия?
Матушка подняла взгляд, продолжая держать дымящуюся сигарету в руке. Морщины на лбу разгладились, окасан умело расслабила лицо.
– Да, наслышана. Обычно он сюда вообще не заглядывает, ведь за ним в основном закреплен квартал Ёсивара. Но раз он оказал нам такую честь, мы порадуем хозяина.
– Дело в том, что Такуми-сан лично попросил меня сопровождать его на какое-то мероприятие, я не могу сказать точно – куда, но у меня есть маленькая просьба. Можете ли вы сказать, какую сумму он должен уплатить?
На секунду матушка перестала ворошить бумаги и с любопытством посмотрела на меня:
– С чего вдруг наш хозяин должен рассчитываться с гейшей, предоставляющей ему услуги? Если ему нужна девушка на мероприятие, он может взять любую совершенно бесплатно.
– Понимаете, – начала я свой рассказ, ерзая на стуле. – Вообще, это длинная история, но Такуми-сан не должен был узнать, что я перебралась из Токио в Осаку. Теперь же он требует встречи со мной. Для отчетности перед его отцом мне необходимо, чтобы хозяин оплатил конкретное время.
Матушка сверлила меня пристальным взглядом. Казалось, еще чуть-чуть – и где-то в районе моего лба останется след.
Кабинет окасан был красиво обставлен, и я любила рассматривать всякие мелочи. Матушка всегда элегантно одевалась, наряды ее были сшиты из качественных тканей, однако курение явно не шло ей на пользу, придавая коже лица желтизну.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, – снисходительно ответила она. – В нашем бизнесе нужно быть начеку даже ночью. Если ты считаешь, что это может как-то обезопасить тебя, то я выпишу чек на сегодняшнюю встречу.
