Она посмотрела на часы, и от сердца ее отлегло: стрелки на оранжевом циферблате показывали без четверти пять утра. Вернувшись вечером домой, она не могла найти себе места. О том, чтобы уснуть, она даже не думала: Тётёля работала в ночную смену, а на будильник Ладушка почему-то не надеялась. Она измеряла шагами комнату, прислушиваясь к тому, как громко бьется сердце в груди. Она выходила на кухню, ставила чайник, но потом, забыв о своем намерении поужинать, возвращалась в комнату. Она пыталась читать, но строки сливались в непонятную мешанину. Наконец, она присела на кровать и на секунду, как ей показалось, закрыла глаза…
Какой замечательный сон! Разве не говорил он о том, что теперь в Почти Волшебном Королевстве все будет расчудесно?!
Улыбаясь, Ладушка вскочила с кровати и побежала на кухню. Через силу она заставила себя выпить чашку обжигающего чая и съесть несколько пряников. Она спешила. До поезда оставалось немногим больше часа, а впереди еще была дорога на вокзал – семь остановок, которые нужно проделать пешком. Ведь транспорт в такую рань, наверняка, не ходит, а такси для первокурсницы – непозволительная роскошь.
Ладушка выскочила из подъезда. Город спал, и по улицам его разгуливали одни только осенние сквозняки. Зябко запахнувшись в короткую курточку, девушка побежала к вокзалу.
При других обстоятельствах, она, вероятно, побаивалась бы этой молчаливой предутренней поры в большом городе. Но сегодня ее голова была занята совсем другими мыслями. Какой будет эта встреча? В последний раз Ладушка видела папу два с половиной года назад. Но тогда она была совсем ребенком, школьницей. Теперь она взрослый человек – студентка. Изменился ли отец?
Ладушка испытывала страх, и даже страха этого боялась. Вдруг они встретятся, как чужие люди? Просто пожмут друг другу руки и будут задавать ничего не значащие вопросы…
А как быть с Тётёлей? Ведь Ладушка только дома с ужасом поняла, что не успела предупредить тетку о том, что папа действительно приезжает?! Впрочем, тут – она была убеждена – больших сложностей не возникнет. Уверенность эту непонятно почему Ладушке принес сегодняшний сон…
Вещий светофор еще не работал. Он мигал на перекрестке желтым глазом. Отблески, которые он бросал на темный асфальт и серые дома, казались отчего-то тревожными. Но Ладушка лишь улыбнулась: разве вещий светофор, открывая перекресток во все направления, не говорил о том, что перед нею теперь лежат все на свете пути? Хочешь – стой, хочешь – смело шагай вперед! Это ли не лучшее пророчество?!
Впереди замаячила черная громада ворот в городской парк. На востоке занимался рассвет, но главная аллея была темна, словно вход в пещеру дракона. Ладушка вздрогнула, вспомнив, что ночью сад охраняет демон Адрамеллех, но потом тихо рассмеялась над своими страхами. Тем не менее, шаги ее стали осторожными и едва слышными.
Парк показался ей чужим и неживым. Будто все жители покинули Почти Волшебное Королевство, спасаясь он неизвестной опасности. Неясное предчувствие холодной жабой прыгнуло на сердце, но Ладушка быстро прогнала его: все попросту спят, еще не время. И так ли важно положение дел в выдуманном государстве, если папа приезжает?! Если теперь душа ее будет радостно трепетать не по выдуманным поводам, а от самого настоящего счастья?!
Кстати, наступает четверг. Значит, сегодня в дубовой роще вырастут молодильные бананы! Надо обязательно угостить ими папу на обратном пути! И, все-таки, как хорошо, когда наступающий день сулит тебе одни лишь радости!
***
Ранним утром Старуха проснулась в тревоге. Она забыла о чем-то важном! О Боже! Ведь сегодня приезжает Лариса с детьми! Окинув взглядом квартиру, старуха заволновалась еще больше: на минуту просветлев, ее взор отметил ужасающе грязные полы, груды нестираной одежды на креслах, стульях, на столе, ужасающий беспорядок на трюмо, пыльное зеркало. Старуха в спешке принялась сгребать с тумбочки шоколадные фантики и засовывать их под матрас, не докончив, хватала одежду и комом пыталась втиснуть ее в шкаф – за дверцу, висящую на одной петле… Все валилось из рук, сердце тяжело ухало в груди.
Старуха отчаялась. Как же стыдно будет ей перед Ларочкой! Но неожиданно лицо ее просветлело. Ничего! Все еще можно исправить, если выставить на стол шикарное угощение! Непременно нужен огромный торт! Такой, который всегда бывает в приличных домах на большие торжества. Его можно купить неподалеку – в гастрономе.
Кое-как одевшись, и положив ветхий кошелечек в карман плаща, старуха выбралась из дома. Сильно хромая, она заковыляла в строну круглосуточного супермаркета «Плеяда». Туда, где когда-то стоял гастроном. Ее собаки, связанные одним поводком, увязались следом.
***
Ладушка прибежала на вокзал за 20 минут до поезда. Она смотрела на часы и думала о том, что минутной стрелке осталось пройти каких-то двадцать кругов, и все тайны, мучившие ее в последнее время, откроются. И лев Самус, и Мотебудан. Но главным образом не давал ей покоя Ночной Шутник.
