Но утренний гость не пожелал замечать издевки. Он засмеялся. Так, как может смеяться только добрый и честный человек. Ольга неожиданно покраснела.
– Нет, это все из-за опоздания, – пояснил Капитан. – Вы же знаете, как у нас с этим строго. Да я бы и плюнул на это дело, но только я не мог подвести одного…
– Да уж! – перебила Ольга, злясь теперь уже почему-то на себя. – С опозданиями у вас полный порядок. Я прождала вас почти час!
– Простите! – воскликнул Капитан, – Именно эту ситуацию я и хочу Вам объяснить и еще раз попросить прощения! Дело в том, что бегемотом я стал уже после… После того, как мы договорились о встрече. А отказаться я не смог, потому что от этого зависела судьба одного человека. Моего товарища… Он студент. Если бы я не стал бегемотом, его бы выгнали с работы. Да и меня могли выгнать. И выгонят в следующий раз – к гадалке не ходи! А позвонить вам и предупредить я не мог, потому что по рассеянности забыл попросить ваш номер!
Капитану казалось, что он говорит очень убедительно. Но на лице Ольги он читал что-то похожее на разочарование и холод.
– Объяснили? Отлично! – сказал она. – Можете идти. К своим товарищам. Да! К товарищам. Ведь вы для них в лепешку расшибетесь!
– Я не спал ночь… – зачем-то сообщил Капитан. – Я пришел сюда так рано, чтобы иметь возможность поговорить с вами в тишине и наедине, пока нет покупателей.
– Отчего же! – воскликнула Ольга. – Покупатели есть!
Она кивнула на одинокую старушку, которая, прихрамывая, приближалась к витрине с тортами. Ольга бросила победный взгляд на расстроенного Капитана.
– Извините! Мне надо работать!
Старуха разглядывала торты. На морщинистом лице ее то появлялась довольная улыбка, то вдруг с него сбегали все краски, и глаза затуманивались.
– Доброе утро! – приветливо сказала Ольга. Теперь в ее голосе зазвучала искренняя забота. – Могу ли я вам чем-то помочь?!
Старуха непонимающе взглянула на продавщицу. Потом, словно очнувшись, кивнула.
– Да! – тихо, но с достоинством произнесла она. – Мне хотелось бы приобрести торт… Лучший торт. Видите ли, сегодня я жду гостей!
– Пожалуйста! – ласково улыбнулась Ольга. – Мы можем предложить вам торты авторской работы, бисквитные, безе. Медовый торт «Сладкий вечер», торт с клубничным муссом и желе, «Полярная ночь», торт «Мари» с вишней, торт «Лариса» – вот этот двухцветный творожно-сливочный.
– Лариса! – хрипло воскликнула старуха.
– Пожалуйста! Одну минуту, я его упакую.
Ольга привычным грациозным движением достала торт из витрины, ухоженной рукой потянулась за прозрачной крышкой и в одну секунду перевязала коробку лентой. Капитан залюбовался ее работой.
– Что-нибудь еще? – заботливо поинтересовалась продавщица. Старуха отрицательно помотала головой и жадно уставилась на коробку с тортом.
– С вас триста пятьдесят рублей… Оплата на кассе… – будто извиняясь, проговорила Ольга.
Покупательница понимающе кивнула и опустила руку в карман плаща. Но пальцы нащупали лишь рваную ткань. Как она могла забыть! Левый карман… Дыра. Та самая, которую она так давно собиралась зашить. Старуха заволновалась. Губы ее запрыгали. Она с пустой надеждой обшарила правый карман, вывернула наизнанку разорванный подклад. Сердце стукнуло где-то под самым горлом. От макушки по позвоночнику разлилось приторно-липкое тепло. Дыхание кончилось. В глаза прыгнули кроваво-красные круги и быстро потухли, сменившись чернотой. Старуха качнулась и медленно завалилась на бок.
– Что с вами?! – вскрикнула Ольга. Капитан был уже возле упавшей женщины. Он схватил ее сухонькую руку в коричневых старческих пятнах и нащупал пульс.
– Пульс есть, но слабый, неровный… – сказал он, хмурясь. – Нужно срочно врача!
– И… Что там по инструкции? – пролепетала бледная Ольга, которая уже успела обежать витрину и оказаться в торговом зале. – Сообщить дежурному администратору, да?
– Сообщайте! – властно кивнул Капитан. – Он уже набирал номер «Скорой»
Через несколько минут в зал вбежал администратор – молодой человек, который изо всех сил старался казаться важным и невозмутимым. Однако глаза его скакали, как перепуганные белки.
– Что здесь у вас? – обратился он к Ольге и Капитану. И тут же перескочил взглядом на неподвижное тело. – Она жива?!
– Жива! – хмуро отрезал Капитан. – Ждем «Скорую»
Администратор заметно повеселел. К нему возвращалась его деловая расторопность.
– Значит так. До приезда «Скорой» – срочно вынести на улицу. Если она протянет ноги в торговом зале «Плеяды», мороки не оберешься! Полиция, протоколы, объяснительные, записи с камер наблюдения… А вдруг в газеты просочится? Ведь напишут же, что пенсионерка умерла у прилавка, увидев цены «Плеяды»! Нам такие неприятности перед выборами не нужны. Охрана! В торговый зал!
Последние слова администратор рявкнул в портативную рацию, которую сжимал в руке.
– Ты обалдел? – тихо поинтересовался Капитан.
