— Если ты что-то с ней сделаешь, Таргады опробуют на тебе самые изощрённые способы пыток, а потом устроят незабываемую смерть! — Это худосочный так заступился за меня. Право слово, я не ожидала. Думала он искренне ненавидит мою персону за то, что я испортила его безупречную репутацию телохранителя. — Тёмный мир покажется тебе сказкой, мразь.
Худосочный сплюнул, будто от одного только обращения к Нэдлу ему стало противно.
— Тебе не достаёт покорности, парень. Своим выступлением ты лишил себя шанса выжить.
Одним взглядом Нэдл отдал приказ. Я вскрикнула, дернулась в попытке преградить путь слуге, но тот ловко скинул меня на хозяина. В следующее мгновение моему телохранителю перерезали горло.
Меня вырвало.
Я не видела, куда меня тащат. Всё, о чём я могла думать это худосочный. Меня сжирала ненависть и…стыд. Мне было стыдно, что я так и не узнала его имя. Но я узнаю. Обязательно узнаю, если выйду отсюда живой. И буду помнить, до конца жизни помнить. Потому что чувство вины не даст мне забыть стеклянные глаза, бледную кожу и кровь.
Из шокового состояния меня вывела старая женщина. Скрюченная, почти высохшая, с противным скрипучим голосом. Она ухватила меня за подбородок и больно сжала. Я толкнула её плечом, но та вцепилась как коршун.
— Не дёргайся! — недовольно прикрикнула. — Интересно… Огненная ведьма, говоришь? — обратилась старуха к Нэдлу. Тот подтвердил сухим кивком. — Такие могут бороться с внушением. Не каждая, нет, но единицам удавалось. — Она убрала свои пальцы. Противно пожевала губы и прошамкала: — Гарантии не дам.
Нэдл сжал кулаки. И это стало первым проявлением человеческих эмоций, которых ранее я у него не наблюдала.
— Ты обещала, — замогильным голосом изрёк он.
Старуха заметно сжалась, но молвила непреклонно:
— Никаких гарантий. Сильная огненная ведьма.
Нэдл плавным движением оказался подле неё, схватил за горло и приподнял. Старуха засипела, умоляя помиловать.
— Сделай всё, на что способна. Иначе и не мечтай о жизни.
Отпустил её, отряхнул руку и вышел, оставив двух слуг следить.
— Гадкий кагар, — злобно прошипела старуха, но вовремя спохватилась, замолчала. Наверняка побоялась, что прислужники Нэдла донесут и тогда ей точно не жить.
По её указанию меня усадили на жесткое кресло. Сама старуха, которая вероятнее всего является ведьмой, засуетилась вокруг склянок со снадобьями. Она хватала одну, потом ругалась и брала другую.
— Не то, всё не то! — раздраженно бормотала себе под нос. — А! Вот оно! — пять секунд и снова: — Нет, не то!
Минут десять она копошилась, пока не нашла нужное. Затем водрузила на огонь маленький котелок, бросила туда траву и вылила содержимое найденного бутылька. Зашептала заклинания, высоко произнося незнакомые слова.
Когда варево приготовилось, зачерпнула его в ковш и понюхала. Результат её устроил.
— Открой девке рот, я должна опоить её.
Один из бандитов подошёл ко мне, схватил и с силой сжал челюсти. Я не смогла вытерпеть боль и открыла рот. Ведьма влила мне черпак горячего и очень горького отвара. Удовлетворенно хмыкнула и велела отпустить.
Процедура повторялась несколько раз.
В начале я не осознавала, зачем она поит меня этой бурдой. Но постепенно голову заполнил туман, мысли растворились в серой дымке и на краю сознания мелькнуло — наркотик. Только мне уже не было до того никакого дела. Мозги отправились в нирвану, по телу забегали теплые волны. Хорошооо…
Только противная старуха выдергивает на поверхность. Хватает за затылок, вынуждает смотреть на её зрачки. Те увеличиваются, затягивают в свою глубину, а потом позволяют отключится.
Я очнулась от нарастающего грохота. Здание затрясло, посыпались колбы и склянки, задребезжала посуда. Похоже, что началось землетрясение.
— Тёмный бог, что происходит?! — верещание старухи отдалось головной болью. — Мой дом!
Один из прислужников Нэдла рявкнул на неё, вынудив успокоится. Приказал следить за мной и, прихватив напарника, вышел.
— Это за тобой! — зашипела старуха, приближаясь. — Ты виновата в том, что мой дом рушат! — Седые волосы всколыхнулись, морщинистое лицо исказила гримаса ненависти. Ведьма скрючила пальцы в какой-то знак, приготовилась колдовать. — Мне нельзя тебя убивать, но я могу покалечить.
Она успела сказать первое слово заклинания и застыла. Послышался чавкающий звук, а затем она рухнула на пол. Позади неё стоял худосочный, скаля пасть с клыками.
— Надеюсь, ты вдоволь повеселилась со старушкой. Потому что в тёмном царстве её уже ждут на постоянку.
Он облизал кровь с губ и улыбнулся. Я провалилась в пустоту.
Следующее моё возращение в мир, где помимо безумных ведьм-наркодиллеров и сумасшедших лордов существуют зомби-оборотни, прошло менее болезненно. Наверное, потому что боги меня пожалели и подгадали момент, когда я окажусь на руках у Ника.
Он смотрел на меня, не скрывая облегчения.
