— Как я рад, что ты жива, — полувыдохом, прижавшись губами к виску. — Катя… — Легкий поцелуй, крепкие объятия, едва ли не до хрустящих рёбер. — Я… — Отчаянная тишина, кричащая о том, чего не выразить словами. — Я убью тебя сам, если ты ещё раз подобное вытворишь!
Жёлтые глазюки прожигают насквозь, смотрят с укором. Но я счастлива видеть их янтарный цвет, я скучала по нему. Хочется целую вечность глядеть на взлохмаченную шевелюру и дуть на раненную щеку. Уверена, эта красная полоса — подарок Нэдла. Однако суета вокруг не позволяет нам остаться в стороне.
— Нужно уходить, пока дом не рухнул на нас! — раздался знакомый голос, услышав который, я снова испытала паническую атаку и с силой обняла Ника.
Вполне себе живой, но достаточно бледный худосочный, стоял рядом и хмуро глядел на то, как королевские маги атакуют убежище ведьмы. Жуткие клыки он спрятал, но кровь осталась на одежде, напоминая о том, что он сначала умер, а потом воскрес и «поужинал» старухой.
— О, не смотри на меня так! — воскликнул оживший зомби. — Мой отец, прежде чем свалить обратно в свой мир, оставил мне прекрасный подарок — вампирское бессмертие. Я вообще один такой на всей планете — дохлый волк, как любит говорить небезызвестный лэрд Таргад.
Ник улыбнулся, не выказывая не малейшего страха. Глядя на его спокойную реакцию, я и сама перестала бояться. Всё-таки мы в магическом мире, мало ли какие чудеса тут бывают.
— Ааа…
— В нём больше от вампира, чем от кагара. Поэтому он бессмертен, питается кровью, но не утратил возможность оборота, — пояснил Ник, предугадав мой вопрос, и зашагал прочь от полуразрушенного дома. Худосочный ушёл вперёд, оставив нас вдвоём.
— Хорошо, с этим всё ясно, — я кивнула, хотя до принятия мысли о существовании волковампира мне было ещё далеко. — Но что вообще здесь происходит? — я махнула рукой, очертив прилегающую к дому ведьмы территорию. Там, надо отметить, собралось около полсотни воинов и три императорских мага.
Ник вздохнул.
— Добыв для Арины лекарство, я вернулся во дворец, где меня поджидал голос Тео, без видимого наличия самого Тео, — он бросил короткий взгляд на удаляющегося худосочного, а я, наконец, узнала, как зовут моего телохранителя. Тео — слишком милое имя для волковампира, закусывающего ведьмами. — Он посвятил меня в твой гениальный план, — «гениальный» Ник выделил такой интонаций, что и капли сомнений не осталось в том, какого же мнения он о моих умственных способностях, — и мы решили, что Тео отправится обратно и незаметно вытащит тебя из ловушки, пока я отвлеку Нэдла. Но почему-то Нэдл в этот раз блеснул умом и раскусил наш бесхитростный план. Хотя, бог Дарнаэл тому свидетель, я и предположить не мог, что у него хватит на это мозгов. — Ник дурашливо закатил глаза, будто на самом деле не ожидал от своего врага хоть каких-то разумных действий. — Пришлось отступить, глядя вам вслед.
Сильный грохот прервал рассказ Ника — маги полностью обрушили ведьминский дом. От него осталась лишь груда камней, перемешанная с вещами старухи и облако пыли, накрывшее деревню, на краю которой он стоял. Сие падение было встречено победными воплями императорских воинов. Маги реагировали гораздо сдержаннее и принимали поздравления без тени улыбки и бахвальства.
Ник донес меня до чьего-то дома и усадил на облупившуюся скамью. Приземлился рядом, обнял и продолжил говорить:
— Последующие события произошли не без вмешательства брата. Арина успешно родила, а Лиам, испытав сильный стресс, решил отвлечься на что угодно, лишь бы забыться. Тут ему и донесли про моё фиаско в роли спасателя. Он конечно же позлорадствовал, пожурил меня, да и снарядил отряд в поход за тобой, — намеренно или нет, Ник перешёл на тон, которым дедушки рассказывают своим внучатам сказки. Мне даже начало казаться, что всё это выдумки, а не реальность. Хотя у подобной манеры был и плюс — я расслабилась, что после пережитого мне было необходимо. — Но прежде залез в голову к Теодору. Его мания контроля и обязательная ментальная связь с каждым воином (а Тео как раз недавно позволил себя уломать и поступил к Лиаму в услужение) помогли нам отыскать вас. После этого в игру вступил Тео. Дал себя убить, потом ожил и, воспользовавшись отсутствием надзирателей освободился. Одновременно с этим маги начали атаковать ведьмин дом и головорезы Нэдла вылезли на шум. Но чтобы достать их, нужно было разрушить силовое поле вокруг дома без вреда для тебя. Поэтому Лиам отдал приказ Теодору устранить ведьму. С её смертью поле исчезло, Нэдловские пешки были пойманы, а твоё бессознательное тельце передано мне.
На этом Ник закончил разъяснения и не дав мне переварить хотя бы половину информации, поцеловал. Нежно и невесомо, словно не веря, что я рядом. Но я откликнулась, потянулась к нему, обняла за шею.
