- Вернись, дурище! Я запрещаю тебе туда идти!
- Нашел, кем командовать!
- Я тебя не буду оттуда вытаскивать! Твой труп останется на пропитание химерам! - Я только хмыкнула.
Сравняв направление точно на север, я двинулась уже увереннее. Бьюсь об заклад, что нет здесь никаких химер. Не слышала я, чтоб эти твари были поклонниками флористики. Да и я маг, что мне стоит их шарахнуть, чтоб мало не показалось? Вот именно, ничего. Как тут тихо... Бр-р-р, жутковато что-то. Вернуться на дорогу, что ли? А вдруг и, правда, нападут? Королеве нельзя подвергаться риску. Я что, трушу? Совсем разболталась с этой дворцовой жизнью. Теряю сноровку.
Слева что-то чавкало. Я увеличила скорость, но добилась того, что создала больший шум. Чавканье стихло, и тишина стала более зловещей. Я остановилась, прислушалась, оглянулась назад, но ничего не изменилось. Как затишье перед бурей. По полю прошелся ветерок, нагибая стебли к земле. И в эту секунду я увидела их. Многовато, ничего не скажешь.
Они напали одновременно, не давая времени на маневры. Я закричала, но меня вряд ли услышат. К тому же Дар сказал, что не будет меня спасать. Я упала на спину, посылая вверх огненную сферу. Не сказать, чтоб помогло, но хотя бы опалило морду четырем химерам, столкнувшихся лбами. Они скребли глаза когтистыми лапами, жалобно скуля. Работоспособных тварей осталось штук десять, они кусали друг друга, отбрыкивались, но слаженно наступали на меня полукругом. Я хотела встать, но поняла, что подвернула ногу, так что вовремя одумалась. Чувствуя себя мышью, загнанной в угол десятью голодными котами, я попыталась колдовать, но от страха все напрочь вылетело из головы. И это квалифицированный маг! Позор мне и порицание!
За спиной коротко взвыло, я вздрогнула, понимая, что все, пришел мой конец. Но тут полыхнуло синим, химеры осыпались в черный пепел. Я облегченно выдохнула.
- Ты как? - спросил Дар, протягивая мне ладонь.
- Ногу подвернула, кажется. Я бы и сама справилась, не так уж их много было...
- Не за что,- отозвался самодовольный нахал, закидывая меня на плечо.
- Осторожнее, не мешок с мукой несешь! У меня кровь к голове приливает!
- Могу отпустить,- сказал Дар, отпуская руки.
- Эй! Держи же! - Он перехватил меня за щиколотки. Я уцепилась за его ремень.
- Зачем ты пошла по этому хайнову полю? Приключений захотелось? Из-за тебя пришлось оставить Тень на дороге. Вдруг она куда-то делась?
- В чистилище провалилась, ага. Что с ней станет? У нее четвертая ступень, если не выше!
- Всяко может случиться...
- Ты можешь мне вправить лодыжку? Я ее что-то не чувствую уже...
- Может, сломала?
- Тогда ты понесешь меня и дальше.
- Не надейся. Ты брыкаешься,- он помолчал немного, а затем спросил: - Так что, призраки исчезли?
- Да, но ненадолго, как мне кажется. Мы можем пойти быстрее? Сегодня пасмурно, стемнеет раньше. А в дубраве полно нежити. До деревни мы не успеем.
- Какой еще деревни?
- Дома у меня есть карта, на ней обозначена деревня, лежащая в дубраве, чуть левее от основной дороги. Там живут лесорубы и охотники.
- Никогда об этой деревне не слышал. Ты уверена? Во всяком случае, мы прошли уже верст пять. Часам к семи доберемся.
- А что именно во мне не так? - в лоб спросила я.
- Да что же это такое? Успокоишься ты или нет?
- Я хочу, чтоб мы были друзьями. Для этого мне нужно знать, что во мне не так...
- Мы не будем друзьями, Алеска,- строго сказал Дар.
- Отпусти меня, сама дойду.
Он поставил меня на ноги, точнее, на ногу. Я села на землю и покрутила туда-сюда ногой. Стрельнуло. Я резко повернула ее из стороны в сторону, кольнуло, и боль прошла. Встав и отряхнувшись, я поковыляла в сторону дороги. Ну нахал, ну мерзавец! Погоди ж ты у меня...
- Пошли,- бросила я Тени, ковыляя мимо.
- А где Дар?
- Не знаю, мне все равно. Мы вдвоем неплохо дойдем. А сколько тебе лет?
- Двадцать, только в прошлом месяце исполнилось.
- О, да ты моя ровесница! И как ты решилась на такой ранний брак?
- Когда любишь, все остальное не важно. Да и ты знаешь, что в нашей стране вопросы браков решают родители. Традиции, ну и все такое.
- Дурацкие традиции. Хорошо, что я сирота. За кого захочу, за того и пойду. Но это будет еще лет через сто.
- Ты думаешь, что так долго прожить реально?
- Конечно, я же маг. А магия замедляет процессы старения. Вон, Дару сто два, а выглядит на двадцать пять максимум. И ты тоже будешь жить долго, но не так много, как я. Потому что ты слабенькая ведунья. А я маг, да и у меня в родословной всякого добра намешано, что мама не горюй.
- Возможно,- окончила разговор она.
