Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании какому-то доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне восточных земель. При нем замок, ранее бывшим захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок так выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно.
Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу, лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов.
К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще не реально, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит, то?
- Там есть неплохой постоялый двор,- сказал Дар, до этого весь день практически молчавший.- Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.
- Твое "практически" меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением,- я поежилась,- Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.
- Можно подумать, у тебя есть варианты.
- Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами,- невинно захлопала глазами я.
- Что ты опять задумала?
- Обижаешь,- я злорадно ухмыльнулась.- Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.
- Посмотрю я на твое "порядочно", когда тебя пошлют к хайнам.
- Конечно, посмотришь,- покладисто согласилась я, ускоряя шаг.
Через полчаса я стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.
- Здравствуйте, уважаемый,- сдавленно кашлянув, начала я.- Нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?
- Вам, проходимцам, тут что, медом намазано?
- Нет, уважаемый, вы не поняли. Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.
- Сейчас узнаю. Но если врете...
Я ядовито улыбнулась, нахально глядя в глаза стражу.
- Спорим, ты наврала ему,- сказал Дар.
- А мне кажется, она правду говорит,- возразила Тень.
- Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично.
- Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, что там и зачем,- проворчал Дар.
- Да какое вам дело? Я думала, вы на постоялый двор собирались? Так идите, чего под дождем мокнете?
Дар показал мне кулак, а Тень хихикнула, явно понимая, что в этот замок меня пустят без проблем.
- Чем могу быть полезен? - Меня он не заметил по причине моего маленького роста, или своих пяти локтей? Так или иначе, смотрел он на моих спутников.
Я кашлянула.
- О, госпожа Тайль, рад вас видеть. Как поживает ваш Наставник? Давненько он в эти края не заглядывал,- он посмотрел на мою промокшую персону и спохватился: - Проходите, госпожа Тайль, не стоит мокнуть под дождем. И ваши спутники пусть тоже проходят.
- Они не хотели бы обременять вас такими пустяками и решили переночевать на постоялом дворе. Там клопы, тараканы всякие... Ну вы знаете, что обычно в таких заведениях водится. Мои спутники любители экзотики, знаете ли.
- А вы все так же остры на язык, госпожа Тайль. Помню, ваш наставник сетовал, что вы никак не подрастете. Сколько вам еще осталось?
- Год, может, два. Потом не знаю, что из меня получится,- я оглянулась на ребят, так и стоявших на мосту. Приглашающе махнула им рукой. Вот чудики.
- Из вас выйдет чудесный маг. Насколько я понял, сейчас вы приостановили свое обучение? Зря, хотя это ваше дело.
- Все никак времени не найду, да и Наставник уехал. Вернется - продолжим. А у вас что нового? Или все потихоньку?
Мы вошли в слабоосвещенную залу, где еле теплился огонь в камине.
- Да вот покойник какой-то в замке объявился. Ходит, народ по ночам пугает. Всех гостей и слуг распугал. Никакого житья нет. Только покупатель замка остался.
- Вы хотите продавать свой замок?! Зачем?
- Нет, не хочу, но потенциальный покупатель очень настаивает.
- Гоните его к хайну. Такой чудесный замок нельзя продавать,- я строго поглядела на господина Гизо.- А что еще за покойник? Нежить? Или зомби?
