- Во дает,- сказала я.- У Тени же жених есть.
- Насколько я знаю, его это только раззадорит.
- Мужики,- обреченно вздохнула я.
Костер задался на славу: искры весело попыхивали, языки пламени высоко вздымались. Если бы была ночь, красивее смотрелось бы. Но чего нет, того нет.
Посмотрев на огонь, я вспомнила, что собиралась искупаться. Пройдя по натоптанной некромантом дорожке, я наткнулась на маленькое, но чистое озеро, плавно переходящее в болото. Такое я видела впервые. Здесь пахло речной водой, а дальше, там, где начиналось болото, пахло соответственно. Воистину странная местность.
Выстирав единственную оставшуюся кофту и штаны, я попрощалась с мыслью комфортно одеться. Пришлось опять заворачиваться в шаль. Точнее в обе, потому что было уже довольно-таки холодно. Хорошо, хоть нижнего белья несколько комплектов. Волосы встали торчком, кончики ушей задиристо торчали, на плечи капала вода. Бр-р-р, холодно-то как.
- Ребята, а где Дар? - спросила я Тень и Марэля, которые готовили какого-то животинку.
- На озеро пошел. Минут пятнадцать назад. А что такое?
- Да так, ничего. - Он что, одурел? Вроде я его там не видела. Не подглядывал же он, в самом деле.
- Как водичка? - спросила Тень.- Тоже, что ли, искупнуться.
На поляне появился некромант.
- Тепленькая,- ядовито сказала я, буравя глазами Дара.
- Что? - Он недоуменно посмотрел на меня.
- Ты, смотрю, тоже искупнулся. А тебе как водичка?
- Хорошая. Да что ты смотришь-то так?
- А потому что я только что вернулась с озера.
- На что ты намекаешь? Что я подглядывал? - Я кивнула.- Вот мне делать нечего. А может, ты подглядывала?
- Вот мне делать нечего,- в тон ему ответила я.
- Что-то у вас не вяжется,- ухмыльнулся Мар.- Перед нами, небось, комедию ломаете, а сами...
- Придержи язык,- сказала я, гневно сверкнув глазами.- Когда уже еда будет готова?
- Еще минут двадцать,- заключила Тень.
- А что это?
- Я не знаю, как это называется.
- Это "пестрянка". По вкусу похожа на индейку, но мясо жестче,- сказал наемник, тыкая заостренной палочкой в бок животного. Из места прокола вытекла капелька и с шипением упала на огонь.
- А-а-а, слышала о таком. Что ж, попробуем.
Я села у огня, протянула озябшие ладони. Последила за Марэлем и Тенью. Усмехнулась. Позавидовала. Вспомнила, что девушка с ним все равно не сможет быть. Позлорадствовала. Успокоилась.
Позавтракали мы быстро, снялись со стоянки и пошли в сторону болот. Дорога была колдобистая, почти нетоптаная. В воздухе все отчетливее витали запахи болота. Разнотравье сменилось скудной осокой, противно шелестевшей на легком ветерке. Я хотела нарвать цветов и разных травок для зелий, но поздно спохватилась. Возвращаться никому, конечно же, не хотелось.
Вскоре показался мост, проходящий сквозь сердце болота, края которого были отсюда не видны. Я поежилась, почувствовав колебания энергетических волн, но спутникам ничего не сказала. Если они хорошие маги, то сами почувствуют. А нет, значит, нет. Зачем волноваться раньше времени? Они же не полезут в трясину - не дураки все-таки.
- Не нравится мне тут,- сказал Марэль, подтаскивая к себе Тень, норовившую посмотреть на болотную жижу с края моста.
- Ничего особенного я не заметил,- недоуменно сказал Дар, недоуменно же смотря на наемника.
- А тебе как? - спросила у меня Тень.
- Ничего особенного,- пожала я плечами.- Что вы так переполошились? Болото, как болото.
- А мне тоже не нравится,- упрямо сказала девушка, поежившись.- Я бы прибавила шагу.
- Здесь нельзя особенно топтать. Доски старые, сломаться могут.
- А если из трясины какое-нибудь чудовище вылезет? - Тень нервно сглотнула.
- Я, как квалифицированный маг, могу с уверенностью заявить, что тут никого нет.
- Согласен,- сказал некромант.
- Я тоже согласен, но энергия колеблется очень ощутимо,- внес свою лепту Мар.
- Да ладно вам, расслабьтесь. О, хайн! - Я поскользнулась на замшелой дощечке, но Тень схватила меня за локоть.
- Не нравится мне этот дым,- задумчиво произнес Дар, глядя на болотную жижу, поверх которой появлялся зеленый дым.
Я присмотрелась к дыму и с недоумением опознала в дыме явные признаки Манящей. Когда эта нежить научилась удаляться от мест своего обитания, я, видимо, пропустила. Но факт оставался фактом - Манящая возникала из дыма, хлынувшего на доски моста. Преобразилась в точную копию меня, но более красивую, и что-то властное появилось в лице. Мои спутники отшатнулись, утаскивая меня за собой.
- Чего ты хочешь? - спросила я у нежити.
- Здесь прохода нет,- прошипела Манящая противным голоском. А уж когда они еще и научились разговаривать с представительницами прекрасной половины человечества, я вовсе не представляла.
- Ты, тупая нежить, совсем распоясалась? - невпопад спросила я, украдкой проверяя ее на наличие "хозяина". Конечно, я сомневалась, что Манящих можно подчинить себе, но в этом, с ума сошедшем мире, все возможно. Ничего не обнаружив, я подрастерялась.
- Прохода нет,- повторила нежить.
- Ладно, а что надо сделать, чтоб проход был?
- Алеса, ты уверена? - спросил Марэль, дергая меня за рукав.
