И тут снова всхрюкнуло – только уже у выхода из комнаты, и следом послышался удаляющийся дробный топоток.
Опять ушла! Но, может, Тим поможет ее ловить? Вдруг на свинью его харизма тоже подействует?
– Это как-то связано с тем, что творится по всей клинике? – проницательно уточнил он, безошибочно остановив взгляд на мне.
Я тоже вздохнула, вдруг почувствовав себя нашкодившим цыпленком.
– Ага… там у нас… постоялец удрал… – и тут мне пришла в голову спасительная мысль, что лучшая защита – это нападение. В конце концов, у меня тоже есть вопросы! Я перевела взгляд на клетку и расправила плечи. – Значит, курица?
– Ну что ты, – хмыкнул Тим. – Это не просто курица. Это большая курица, Нара.
– Это птица Рух! – благоговейно уточнил профессор. – Совсем молодая, еще птенец, но, несомненно, превосходный экземпляр! Как вам удалось пленить ее?
– Да не пленил ее никто, – досадливо отмахнулся Тим. – Сама на головы свалилась…
В этот момент птица, просунув голову между прутьями решетки, тюкнула меня в плечо своим стальным клювом. Ощущение было, как будто по мне долбанули заостренным молотком. Теперь я вполне понимала чувства Карилы!
– Пшить! – завопила я, отскочив от клетки на безопасное расстояние, и погрозила пальцем. – А ну не сметь жрать управляющую! Я тебе по заднице дам, глупая курица! Ты знаешь, как курицы получают по заднице?
Птичка озадаченно наклонила голову и раскрыла клюв.
– Ко? – с интересом клекотнула она.
– А, кстати, как? – любознательно уточнил Тим.
– Никак, – мрачно ответила я. До того, чтобы бить животных, я бы опускаться не стала. – Но имею я право позапугивать курицу?!
– Само собой!
*
Как выяснилось, чудо-птичку прятали не просто так. Поставить ее на довольствие было невозможно, а вариант “вернуть, где взяли” не рассматривался как негуманный.
В приют попадали бездомные одомашненные животные, иногда – осиротевшие детеныши или нуждающиеся в помощи представители редких местных видов, которые важно сохранить.
Ключевое слово – местных. Птицы Рух в мире Наора не водятся. И на ручного одомашненного зверя эта хищная курица-переросток никак не тянет. Да еще и потенциально опасна для других обитателей острова. В общем, никакого права содержать ее на Лирку ветеринары не имеют.
Все беды оказались от романтики.
До моего появления на острове и нежной дружбы с сиреневым бегемотом лаборант Руперт неровно дышал к своей коллеге Кариле. Карила его, конечно, не поощряла, к тому же все по начальству вздыхала… но, в конце концов, сколько можно страдать безответно! И вообще, может, хотя бы на почве ревности этот чурбан Тим наконец опомнится и заметит, какое сокровище вот-вот упустит!
Словом, однажды Карила согласилась на свидание, и окрыленный Руп был готов на все, чтобы сделать это свидание идеальным. Всевозможные рестораны и театры он отмел сразу – слишком банально! Такую удивительную девушку, конечно, надо покорять чем-то необычным.
В итоге парень пригласил коллегу на прогулку по экзотическому миру Верии. Живописные джунгли, экзотические плоды, удивительные обычаи местных жителей…
Ну или хищные, хватающие за ноги лианы, местные дикари, а также ничуть не экзотичные, зато очень кровожадные комары – как охарактеризовала это место впоследствии Карила.
Руперт, впрочем, был уверен, что свидание идет замечательно – до того самого момента, когда буквально на головы парочке с какого-то местного баобаба свалился птенец-слеток.
Руп, как истинный герой, увидев стремительно летящую сверху огромную тушу со сверкнувшим на солнце хищным клювом, успел оттолкнуть свою даму. Так что Карила отделалась легким испугом, сломанным каблуком и уязвленным самолюбием – приземлилась она в груду тех самых лиан, и они, по словам девушки, ее лапали!
Рупу пришлось хуже. Отскочить сам он не успевал – и, вероятнее всего, с учетом веса птички и высоты, с которой она падала, осталось бы от нашего лаборанта мокрое место. Однако в стрессовых ситуациях Руп частенько непроизвольно оборачивается. Так случилось и в этот раз – толкнув девушку, парень и сам шлепнулся навзничь, а уже падая, обернулся бегемотом. И вишенкой на торте сверху ему на пузо шлепнулся милый птенчик.
Увы, бегемоты – создания довольно неуклюжие. А потому при попытке перевернуться наш сиреневый плюшевый Руп придавил крыло птичке. Уже потом выяснилось, что она еще и повредила когти на одной из лап, пока падала.
В общем, оставить несчастного птенца в таком виде парочка ветеринаров попросту не могла. Вылечить его на месте тоже не удавалось. Вдобавок вскоре выяснилось, что пахнущего чужой магией птенца мать уже не примет в свое гнездо…
– Не понимаю, – я прервала красочный рассказ. – А в Верии что, нет своих приютов для животных, заповедников и всего такого? Можно же было просто отвезти птенца к местным жителям, разве нет?
Троица работников ветклиники дружно тяжко вздохнула.
– Верия – аграрный мир, – пояснил Тим. – Местные там слонов разводят. А взрослые птицы Рух как раз питаются слонами и каркаданами.
– Кар – кем?