Поймать солнце полностью

А потом его губы изгибаются, обнажая пару глубоких ямочек, которых я не видела уже десять лет.

Боже мой, он действительно улыбается, и это кажется заразительным.

Я действительно зашла слишком далеко.

Быстро отворачиваюсь и начинаю рыться в рюкзаке, чтобы найти апельсин, который взяла с собой. Будет лучше, если я отвлекусь, прежде чем на моем лице тоже появится улыбка. Отбросив гладкий белый камень, я счищаю кожуру с фрукта, отщипываю мякоть и отправляю ее в рот.

— Что? — спрашиваю я, жуя, все еще чувствуя на себе его пристальный взгляд.

— Ты одета в оранжевое, твой рюкзак оранжевый, и ты ешь апельсин, — замечает он.

— Поздравляю! У тебя есть глаза.

— Я просто имею в виду… это счастливый цвет. Солнечный и теплый, как ты раньше. — В его взгляде мелькает задумчивость, когда он еще раз осматривает меня. — Мне кажется, что сейчас черный тебе больше подходит.

Сок стекает по моему подбородку, и я вытираю его тыльной стороной ладони.

— Это справедливо.

— Это тебя не обижает?

— Нет. Если ты обижаешься на чьи-то слова, значит, тебе не все равно, что этот человек о тебе думает. А мне это неважно. — Прочистив горло, я добавляю: — Без обид.

— М-м-м…

Мы смотрим друг на друга.

Макс Мэннинг все еще наблюдает за мной, даже после того, как снова наступает долгое молчание, и на моем лице появляется обычное хмурое выражение. Я снова открываю блокнот. Слова на странице путаются, а в ногах такое ощущение, будто у меня внезапно начался синдром беспокойных ног. Я разгибаю их, позволяя свисать с края скамейки, а затем снова скрещиваю. Ручкой то и дело постукиваю по бумаге. Несколько раз вздыхаю без всякой причины. Думаю, это потому, что я осознаю его присутствие. В обычный день я отгораживаюсь от других людей на профессиональном уровне. Это просто блаженный навык. На самом деле, мне следовало сказать ему об этом, когда озвучивала свои хорошие качества.

Наверное, я понимаю, что сейчас не чувствую себя одинокой, и не знаю почему.

Это заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

— Ты идешь сегодня на вечеринку у костра? — Макс встает, стряхивает пыль и травинки со своих синих джинсов, возвышаясь надо мной.

— Нет, — отвечаю я, поднимая только глаза. Если поднять голову, то покажется, что меня это волнует больше, чем на самом деле. — А ты?

Теперь точно кажется, что мне не все равно. Черт побери.

— Нет, — говорит он.

— Круто.

Мы смотрим друг на друга.

Никто не двигается. Никто не говорит.

В конце концов, он быстро кивает мне и, не сказав больше ни слова, покидает наше маленькое убежище, оставляя за собой аромат сосновых иголок и мяты.

Мое сердце бьется быстрее, чем обычно. Это не галоп, скорее быстрая ходьба. Но оно заметно оживилось.

Я потираю грудь.

И по какой-то нелепой причине эхо наших невысказанных слов доносится до моих ушей, когда я смотрю, как парень исчезает в лесу.

Увидимся там.

ЭЛЛА

У меня нет никаких веских причин быть здесь, кроме того факта, что у мамы сегодня за ужином случился эмоциональный срыв. Она приготовила куриную запеканку, которая была полусгоревшей и на вкус напоминала опилки, так что я, кажется, понимаю, почему она плакала. У меня тоже слезились глаза, если честно.

Но потом она всхлипнула в салфетку и выпалила: «Это была последняя еда, которую я для него приготовила».

Моя вилка со звоном упала на кухонный стол. У меня задрожали руки. Пережаренные кусочки курицы осели у меня в желудке, как кислые кирпичи.

Мне нужно было выбраться оттуда.

Около семи часов вечера я отправила сообщение на номер, который Бринн нацарапала на моей руке, добавив его в контакты перед тем, как принять душ накануне вечером.

Я:Привет, это Элла. Я подумываю о том, чтобы пойти сегодня на костер, но все еще сомневаюсь. Убеди меня тремя словами.

Бринн:Я буду там!:)

Я:Продано. Мои социальные навыки нуждаются в работе, просто предупреждаю.

Бринн:Вот для чего нужно пиво! Тебя подвезти?

Я:Я недалеко. Пройдусь пешком. Скоро увидимся.

Бринн: Не могу дождаться!

Эта девушка любит восклицательные знаки.

Я изменяю ее имя в контактах телефона на «Бринн!», а затем накидываю толстовку на майку и влезаю в темные джинсы. Изучаю свое отражение в зеркале. Мои волосы высушены феном и спадают длинными густыми волнами на плечи, а глаза не выглядят такими усталыми и измученными, как обычно. Нанеся слой черной туши для ресниц, слой блеска для губ и пощипав щеки, которые уже окрасились в розовый цвет от нервного напряжения, я прощаюсь с мамой, которая успела успокоиться и смотрит повтор «Анатомии страсти» в гостиной.

Она машет мне рукой с дивана, ее голос все еще хриплый.

— Не задерживайся допоздна. Я буду ждать тебя.

— Пожалуйста, не надо.

— Я все равно не могу уснуть. И я беспокоюсь о тебе.