— Я тоже, — шепчу я. — Черт. Может она пошла прогуляться? Заблудилась? Упала?
На улице чертовски холодно. В голове проносятся образы Эллы со сломанной лодыжкой, ползущей по палкам и веткам в глубоком, темном лесу. Я сцепляю руки за головой, пока мои мысли закручиваются в спираль. — Нам нужно ее найти. Она не отвечает на звонки.
— Я знаю. Я постоянно звоню ей, — говорит Бринн.
Кай указывает на линию деревьев в нескольких ярдах от нас.
— Там есть пешеходная тропа. Может, она хотела лучше рассмотреть фейерверк?
Я убегаю раньше, чем он заканчивает говорить.
— Почему она не отвечает на чертовы звонки? — спрашиваю я себя вслух, прислушиваясь к их шагам, бегущим позади меня.
— Нет связи? — предлагает Кай. — У меня никогда нет связи в лесу.
Несколько затихающих взрывов фейерверков окрашивают небо в фиолетовые и синие тона, когда мы пробираемся через проем и поднимаемся по наклонной тропинке. Я достаю из кармана телефон и включаю фонарик, проводя светом по пересеченной местности в надежде заметить что-нибудь важное. Узловые корни, мох, подлесок. Ничего ценного.
— Элла! — зовет Бринн, за ней следует голос Кая.
Я выкрикиваю ее имя в полуночное небо и танцующие ветви деревьев.
— Солнышко!
— Элла!
Наши голоса сливаются воедино, когда мы взбираемся на обрывистый холм, и ледяной ветер жалит мою кожу. Бринн бежит впереди меня, ее лодыжки изгибаются на высоких каблуках.
— Элла! — кричит она, сворачивая к небольшой поляне с видом на озеро.
У меня болит грудь от тяжелого дыхания, вызванного скорее паникой, чем напряжением. Единственное, что я вижу на обрыве, это миниатюрная бутылка «Джим Бим».
Элла не пьет. Ее здесь нет.
Я смещаюсь влево, а Бринн и Кай — вправо. Я продираюсь сквозь высокий кустарник, когда слышу это.
Крик. Душераздирающий крик, от которого волосы встают дыбом.
Моя кровь стынет в жилах. Мышцы напрягаются, когда вселенная сжимается до точки.
И я знаю.
Я, черт возьми, знаю, что мой мир вот-вот сотрясется, пошатнется и расколется на две части.
Вопль Бринн превращается в рыдание. Я поворачиваюсь, как в замедленной съемке, и в этот момент меня охватывает ужас. Она падает на колени, ее взгляд прикован к тому кошмару, что скрывается внизу. Лицо Кая искажается от муки. Они оба смотрят с края обрыва, пока я не оказываюсь рядом с ними. Я не помню, как двигался. Не помню воя, вырвавшегося из моего горла, хотя слышу, как он отражается от меня и разрывает барабанные перепонки.
Но я навсегда запомню образ Эллы.
Лежащей бесформенной кучей, в тридцати футах под нами.
Неподвижная и окровавленная.
В голове у меня сплошной смертоносный туман. Я сжимаю волосы в кулаки и смотрю вниз, к основанию скалы, где Элла раскинулась в траве и сорняках, в нескольких футах от озера. Темная вода плещется в ее волосах, словно пытаясь втянуть ее в себя.
Всхлип застревает у меня в горле.
Желчь ползет по пищеводу.
Я двигаюсь.
Перекидываю ноги через выступ обрыва и карабкаюсь вниз, цепляясь ногами за неровности земли, царапая руки о камни.
— Элла! — кричу я, повторяя ее имя снова и снова.
Кай велит Бринн оставаться на месте, а сам спускается за мной вниз. Я преодолеваю только половину пути по насыпи, когда бросаюсь вперед и перепрыгиваю остаток пути, болезненно приземляясь на бедро. Я ползу к ней, не обращая внимания на боль.
— Элла, Элла… черт, — кричу я, подползая к ней на четвереньках.
Из ее рта сочится кровь, уже засохшая и покрытая коркой, а локоны темных волос падают ей на глаза. Когда добираюсь до нее, откидываю волосы назад и вглядываюсь в ее лицо. Моргание, вздох, хоть что-нибудь. Проверяю ее пульс, но мой собственный учащен. Одна ее рука над головой, кончики пальцев погружены в воду озера, а другая вытянута в сторону.
— Элла, детка, пожалуйста, — выдыхаю я, прижимаясь ухом к ее груди и умоляя подать признаки жизни. Я ничего не слышу.
Меня вот-вот стошнит.
Кай проносится рядом со мной, вздымая кроссовками облако пыли, и опускается на колени по другую сторону от Эллы. Он спокойнее меня, хладнокровнее, когда берет на себя инициативу.
— Пульс? — спрашивает он, беря ее за запястье.
Я едва улавливаю смысл его слов. Все, что я слышу, это свои собственные страдания и испуганные вопли Бринн, доносящиеся сверху, когда я утыкаюсь лицом в шею Эллы.
— Она жива, — говорит Кай.
Я беру ее избитое лицо в ладони и осыпаю солеными от слез поцелуями ее щеки и лоб.
— Солнышко, Солнышко… Элла, пожалуйста. Черт… пожалуйста.
— Макс! — кричит он. — Она жива!
Я вскидываю голову, наконец-то осмыслив его слова. К его уху прижат мобильный телефон, и Кай называет местоположение.
Подняв голову к небу, Кай обращается к Бринн.
— Она жива! — повторяет он.
— Боже мой. Боже мой, — всхлипывает она.
Я вытаскиваю руку Эллы из воды и прижимаю подушечку большого пальца к ее запястью, заставляя свое дыхание успокоиться, чтобы сосредоточиться на ее пульсе.
Но ничего не чувствую.