Я неверяще перевернула перстень камнем вверх. Сомнений быть не могло — они одинаковые. Тот же кроваво красный рубин, те же завитки. Но это получается, что…что… Додумать мысль мне не дали.
Ноги коснулось что-то теплое и я чуть не подпрыгнула на месте взвизгивая. В панике опустила взгляд на пол и ничего не увидела. Более того, коридор оказался совершенно пуст, без намека на живых существ. При этом явственно ощущала чье-то присутствие рядом. Что за чертовщина?
Невидимка снова коснулся моей ноги возле самого колена и волосы не то что на голове, даже на руках встали дыбом. Жуткое ощущение. В страхе я попятилась к светлому пятачку, все набирая темп и стремясь покинуть странное место. Ощущение чужого взгляда и прикосновения пропало.
Так, мне необходимо было кое с кем поговорить и, причем, незамедлительно. Слишком много скелетов прячется в его шкафу.
Хотя, похоже, скелетами здесь грешат все обитатели замка, а не только его владелец.
Айра
Кабинет князя Норена я отыскала достаточно быстро, правда, не без помощи слуг.
Был уже поздний вечер, и мальчишка лакей предупредил, что хозяин может готовиться ко сну, но меня это совершенно не смущало. Внутри клокотала настоящая буря и я собиралась непросто просить, а требовать объяснений.
Похоже, князь затеял какую-то свою игру, причем со мной в главной роли. Я на такое согласие не давала, более того, терпеть не могла, когда мной пользуются без моего ведома.
Спешно постучала в массивную дубовую дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла.
Вилард сидел за рабочим столом и что-то внимательно изучал в бумагах. По всему кабинету были разбросаны книги, пособия, письма. В этом беспорядке даже трудно было найти свободное место, чтобы присесть.
— Пришла? — в его голосе не проскочило ни капли удивления. — Я думал, что ты еще днем заглянешь, но, видимо, не до меня было.
— Нам необходимо поговорить! — с напором начала и принялась стряхивать исписанные листы с кресла в углу, чтобы сесть.
Вилард оторвал взгляд от бумаг и, наконец, удостоил меня вниманием. Он выглядел удивленным, будто не ожидал от меня такого тона.
— Айрелия, я, конечно, тоже хотел бы с тобой поговорить, но раз уж ты первая начала, то внимательно слушаю.
— Давайте начистоту, — я сложила руки на груди, не спеша сдавать позиции, — не стройте из себя заботливого дядюшку, сейчас этот спектакль играть совершенно необязательно.
Вилард отложил перо и удивленно приподнял брови, как бы подталкивая к тому, чтобы я продолжала.
— Я хочу знать все ваши планы! — выпалила на одном дыхании, и сама испугалась, вдруг сейчас князь решит выставить вон наглую и самоуверенную девицу.
Брови мужчины приподнялась еще выше и теперь уже он с интересом наблюдал за продолжением разговора, сложив руки на груди.
— Что, прямо все? — голос так и сочился иронией. — Хорошо. Сейчас, я, например, собираюсь спать. А завтра с утра провожать наших гостей к границе с Гардом. Ну и по-маленькому бы не мешало пройтись, а то давненько сижу, спасибо, что напомнила старику.
Я даже несколько опешила от такого ответа, но продолжила гнуть свою линию. С меня хватит, либо я узнаю все, либо отказываюсь участвовать в каких бы то ни было авантюрах.
— Не валяйте дурака, меня интересует все, что касается непосредственно моей персоны, причем немедленно.
Князь посерьезнел и на некоторое время замолчал, будто что-то взвешивая. Но я не торопила, любая крупица информации была сейчас для меня как глоток чистого воздуха.
— Думаю, что ты в некотором роде права, тяжело жить в неопределенности, — он наконец решился, — но уже завтра прибывают учителя из Лиры. У тебя в запасе есть несколько недель, чтобы подготовиться к поступлению в Эстер…
Он снова замолчал и нахмурился, будто сомневаясь продолжать разговор или нет. Жесткая спинка кресла впивалась в спину и мне с каждой минутой все труднее было сохранять спокойствие и уверенность.
— Вы считаете, что я смогу стать благородной леди за пару недель? — теперь уже моя бровь поползла вверх. — Вам не кажется, что это слишком?
— А, — Вилард махнул рукой, — в крайнем случае сошлешься на то, что долгое время жила в провинции и поэтому плохо знакома и с модой и этикетом. А вот магию придется подтянуть, без этого не обойтись.
Интересно, он так и будет ходить вокруг да около, будто не понимает сути вопроса. Я немного поерзала на стуле и решила играть в отрытую, иначе так и будем здесь до утра сидеть.
— Какая вам выгода оттого, что я поступлю в Эстер? — я озвучила давно назревший вопрос, — никогда не поверю в эту чушь про усиление и защиту рода, — действительно, князь не был похож на человека, который что-то делает в ущерб себе. — Да и я знаю настоящий уровень вашего дара. Уверена, Вилард, вы вполне можете постоять за себя самостоятельно. Так зачем, дядюшка?
В ответ на такое обращение он усмехнулся, а затем посмотрел на меня уже с уважением.
— Знаешь, ты можешь мне не верить, но один из моих интересов действительно отдать долги, уж сильно много я их оставил в течение жизни…
