Я не успела даже дернуться, как она взмахнула рукой и меня словно котенка швырнуло на пол, а потом полностью обездвижило. В душе начала подниматься новая волна паники. Нет, я не могла так ошибиться, она же не хочет мне зла, верно.
Между тем женщина начала ходить вокруг меня, вычерчивая руны прямо на земле, и что-то непрерывно бормотала. Руны слабо светились, что создавало эффект потустороннего присутствия.
— Рунная магия? — подал голос князь. — Не думал, что ты до сих пор ей владеешь. Что ж, так даже лучше, слияние пройдет надежнее, хотя и более болезненно. Хм…может из твоей затеи что-то и получится…
Я попыталась закричать, но единственное, что смогла сделать — это выпучить глаза от страха и непонимания. Предатели! Я ведь вам верила, спасала.
— А теперь не перебивай, и без тебя тошно.
Раниса отложила мел и вплотную подошла ко мне. Сейчас она выглядела настолько пугающе, что непроизвольно мелкая дрожь прошла по телу. Глаза наполнились чернотой, а фигура уплотнилась, внутри сидела могущественная потусторонняя сила, имеющая право вершить чужие судьбы. Она вытянула вперед руки и начала зашептала.
С каждым произнесенным словом мне становилось все хуже и если бы я могла, то давно уже кричала и извивалась от скрутившего меня внутреннего жара. Мой источник вышел из-под контроля и сейчас бился в конвульсиях внутри меня. Неужели они хотят забрать мою магию…
— Твоя очередь, негодник, — громко проговорила Раниса и из-за печи рывком вытащило кота.
Он шипел, извивался, но вскоре был обездвижен на полу, как и я получасом ранее. Мы смотрели сейчас друг на друга непонимающими глазами и готовились к худшему, а оно не заставило себя долго ждать. Жар нарастал и рвался наружу, как раненый зверь, стремясь покинуть тело, но ему все время что-то мешало.
Монотонная речь Ранисы ввергала в безумие, пока я не ощутила, как огня внутри стало больше. Намного больше. Он заполнил собой все пространство, успокаивая, наконец, мой болезненный жар, словно внутри поселился… еще один источник стихии.
— Теперь у тебя два дара, парные источники, мой и твой, — тихо сказала Раниса, словно отвечая на мои мысли, — ну и огненный демон в придачу. Надеюсь, вы подружитесь.
Удерживающее заклинание спало, как будто его и не было.
Я пыталась осознать произошедшее, но злость и обида душили. Меня снова сделали марионеткой в своих руках, даже не спросив, хочу ли я этого. Могли бы просто спросить, предупредить. Я бы все поняла. Вытерла слезы горечи и разочарования и попыталась подняться, но не смогла. Меня словно в водоворот утянуло в калейдоскоп видений.
Сначала образы били обрывочными, словно незатейливый художник вдруг перепутал все краски или собрал вместе совершенно не связанные друг с другом картины.
Погони, битвы, люди императора, идущие по следу. Сотни магов, погибающие в огнях сражений и покидающие свои семьи навсегда. Кровавые схватки, которые и не снились моему больному воображению, крики ужаса и выжженные огнём земли, на которых долгое время еще ничего не будет расти.
Невозможно было понять, где заканчивается одно видение и начинается другое, пока вдруг события не обрели привычную реальность и четкость.
Этот безумный круговорот картин, наконец, прекратился, но казалось, что все они повисли за спиной тяжелым грузом, заставляя плечи клониться к земле и мешая дышать полной грудью.
Я очутилась на самой вершине развалин. Стояла и невидяще смотрела себе под ноги, отказываясь верить в происходящее.
Как же так… я же смогла, я дошла… хотела забрать…
Последнее сражение, что прошло совсем рядом со столицей помешало мне попасть в Центру несколькими днями ранее.
Битва зацепила лишь небольшой кусочек окраины, чудом не уничтожив город целиком. Армии императора удалось сдержать нападение и почти никто из жителей не пострадал.
Почти никто… был разрушен крохотный участок городской стены и… маленький неприметный пансионат, находившийся совсем рядом.
— Нет, нет… — я присела и судорожно начала разгребать камни, надеюсь, что все обошлось и одновременно боясь увидеть хоть один знакомый предмет или деталь одежды.
— Не тратьте время, — раздался рядом спокойный голос, — завалы давно разобрали, а найденные тела предали земле.
К развалинам подошел невысокий коренастый мужчина с седой бородой. Несмотря на старенькую одежду, выглядел он весьма сносно, видимо, был из приближенных к императору людей. Но сейчас меня это не волновало.
— Где мой ребенок? — почти прокричала я, а все внутри болезненно сжалось.
Словно не слыша того, что сказал сейчас мужчина, я принялась раскидывать камни с утроенной силой, даже не осознавая, что происходит. Периодами мне попадались детские игрушки или одежда, и каждый раз я выдыхала, не почуяв родного следа на ней.
— Я сожалею, — мужчина и не собирался уходить, — но никто не уцелел…
Нет, не может быть, я не верю. Не хочу верить. Обзор мгновенно заволокло привычными черными точками, что преследовали меня последние годы.
— Где. Моя. Дочь?!
— Скорее всего ее похоронили там же где и остальных. Хотите, я вас провожу?
