— Всем на весла! — громкий крик шкипера вывел людей из оцепенения. — Обойдем эту проклятую ледышку! В пасть ее к морскому дьяволу!!!
Матросы бросились вниз, выполнять приказы командира. Через несколько мен потрепанное судно, надрывно кряхтя качнулось на воде и стало медленно поворачиваться. Не надо было обладать большими познаниями в области мореходства, чтобы понять, они не успеют даже толком повернуться, прежде чем их раздавит айсберг, не то чтобы благополучно разминуться.
— Я же просил — не мешать мне, — прошипел Димостэнис, застывшему рядом князю.
— Ты бы огласил все фокусы из своего арсенала, — зло огрызнулся тот, — откуда мне было знать, что ты можешь?
Серебряный вспыхнул всей своей аурой, освещая сумрак утра. Сделал угрожающий шаг навстречу к собеседнику. Говорят, перед смертью можно просить о любом желании. Так он не будет никого просить, сам выполнит, то чего желает. Что уже давно надо было сделать. Покончит с этим дерзким мюрдженцем и уже ни перед кем не надо будет оправдываться.
— Пересаживай людей в лодки, — процедил он сквозь сжатые зубы, обуздывая свое бешенство, — сейчас это единственный шанс. Хотя и мизерный.
Янаур тоже выдохнул и распустил плетение уже висевшее на пальцах.
— Капитан! — крикнул он, — отдать команду…
Корабль вдруг подбросило вверх, будто кто-то снизу поднял его гигантской рукой и протащил по воздуху. Люди, не удержавшись на ногах, покатились по накренившейся палубе. Судно вновь швырнуло на воду и окатило волной. Ледник остался с боку, угрожающе нависая над самой кормой. Однако даже этого столкновения будет достаточно, чтобы потрепанный корабль развалился на куски. Кто-то вновь подхватил судно под дно и вытолкнул вперед. Яростный порыв ветра взвизгнул над мачтами, глыба со скрежетом прочертила борт и прошла мимо.
Ошалевшие от всего произошедшего люди, не могли до конца поверить, что им удалось спастись.
— Что это было? — прошептал Янаур, поднимаясь на ноги и находя глазами Димостэниса.
Словно отвечая на его вопрос из воды выпрыгнуло нечто огромное и исполнив изящный пируэт вновь скрылось в море.
— Это что еще за чудище? Разрази меня Бездна?! — заорал шкипер, бросаясь к борту и пытаясь рассмотреть какая новая напасть может грозить его многострадальному судну.
И едва не поплатился за это жизнью, когда гигантский зверь вновь показалась из воды только на этот раз гораздо ближе. Все туловище чудовища было покрыто жестким пластинчатым панцирем, большая удлиненная голова, острый гребень по всей спине и мощному хвосту, широкие длинные плавники. Разинув пасть существо замерло над кораблем, давая людям рассмотреть себя. Оно было огромно. Ему и в самом деле ничего не стоило вынести судно на своей спине, отведя от погибели. Как и играючи затянуть за собой в пучину.
Приглушенный крик раздался с кормы. Еще одно чудовище выпрыгнуло из воды и вновь скрылось. Его первый собрат, вторя ему ушел на глубину, подняв волну. Корабль беспомощно качнуло и опасно накренило. Еще несколько пируэтов неизвестных тварей и они все пойдут ко дну.
Димостэнис шатаясь и скользя по мокрой палубе подошел к борту. Сквозь соленные брызги он видел грациозно скользящее внизу мощное тело лайяны.11
Повинуясь зову, Серебряный перемахнул через ограждение и прыгнул в море. Чудовище послушно подставило спину и, замерев на несколько мгновений, ушло под воду со своим наездником.
— Комманданте Смайлс, — адъютант вытянулся перед начальником гарнизона, — мы получили сообщение с корабля.
Несколько дней назад со стороны Льдистого моря показалось судно. Оно обошло цепочку опасных островов, состоящих из айсбергов и отойдя от плавающих глыб, встало довольно далеко от берега. Как они вообще прошли эту опасную, а в сезон холодов почти непроходимую зону, оставалось загадкой. Как и их цели. Первые сутки судно просто стояло, слегка покачиваясь на воде, будто чего-то ждало. Ждали и защитники Эшдара. Своего флота на северных границах Астрэйелля никогда не было. Промысловые лодки для ловли рыбы недалеко от берега, вот собственно и все их суда. С такими водами выходить в море для других целей было бы полным самоубийством.
— Они хотят встретится с вами, — продолжил адъютант, — завтра утром если вы будете согласны, мы должны поднять белый флаг и к вам прибудут их переговорщики.
— Если я не буду согласен?
— Их посланник очень настойчиво повторил, что встрече хорошо бы состояться.
Комендант кивнул.
— Спасибо, лейтенант, я вас понял. Сообщу о принятом решении чуть позже.
— Что ты думаешь? — спросил капитан Дарис после того, как за молодым офицером закрылась дверь.
— Здесь есть, о чем думать? — удивился его вопросу Даджир. — Завтра утром встречусь с их посланником и узнаю, кто они и чего хотят.
— Ар назад похожие корабли пришли со стороны моря и устроили бойню. Сейчас это может быть ловушкой.
— Ар назад нас застали врасплох. Сейчас Эшдар укомплектован и готов принять на себя удары врагов.
Оба замолчали. Разговор опять заходил в опасное русло.
— Ар назад сюда пришел тот, кто вытащил нас из этого омута смерти, где мы все должны были сложить головы.
