В том, что он бывший друг императора, который его всегда боялся, считал своим врагом, но никогда не стеснялся использовать в своих интересах. В том, что его любимая, считает его неудачником, а скоро станет императрицей, и у него нет никаких шансов добиться ее. В том, что он сам едва не стал правителем княжества, но теперь его будущая избранница спит и видит, как уничтожить его. В том, что он бывший всемогущий и всесильный советник, в руках которого были все нити управления сначала одним государством, потом вторым, теперь изгой и такой же отступник, как они все, кто прячется за этим лесом. Что кроме одной малышки, которая оказалась сильнее его и смогла отбросить условности и предрассудки и следовать по своему пути, у него никого больше нет.
Что он устал жить среди людей, которые смотрят на него сквозь призму его дара. Стараются навязать свои правила игры или посадить на цепь. Что ему нужно время, чтобы решить, что ему делать и как распорядится своей жизнью. Привести в порядок свои чувства, эмоции, мысли и набраться сил, чтобы идти дальше по дороге, которую он выберет сам.
А еще тихое спокойное место, чтобы пережить бурю и спрятаться от ищеек императора.
Правда произносить всего этого вслух Дим не стал.
— В том, что я не согласен, как устроена наша жизнь. И не хочу больше жить среди тех, кто этого не видит.
Конн бросил на него задумчивый взгляд.
— Мартан сказал, что ты их всех спас. Энтони поручился за тебя.
Дим едва удержался, чтобы не фыркнуть. Поручитель, Бездна его забери. Думает, он теперь будет считать себя его должником?
— Дим, я поверить не могла, — Элени вихрем налетела на него, едва не сбив с ног. Повисла, крепко обняв за шею. — Ты пришел. Я не могла поверить, когда Энтони сказал, что встретил тебя в лесу.
Она разжала руки, сделала шаг назад.
— Ты ужасно выглядишь!
— У вас здесь весело, — только и сказал он, слегка пожав плечами, — ласы, волки, непроходимые чащобы.
— У нас не принято говорить о нашем поселении кому попало, — резкий голос прервал минуты их радости.
Дим в раздражении прищурился. Этот молодой выскочка уже начал выводить его из себя.
— Вы недолго тут живете со своим избранником, но с правилами всех знакомят в первые дни. Ты забыла? — это уже было обращено к Элени.
Сестра недоуменно посмотрела на парня.
— Ждан, — одернул того Конн, — все устали с дороги. Тем более сэты были не легкие. Кто бы ни был наш гость, у нас не принято выгонять и отказывать в помощи. Элени позаботится о своем брате. Вы с Мартаном расскажите мне, что произошло.
Конн и его сопровождающие скрылись в доме. Сестра вновь повернулась к Диму и счастливо улыбнулась. Затем окинула его еще одним внимательным взглядом.
— Тебе надо отдохнуть и поесть. И переодеться. Ты можешь подождать меня на этой поляне, здесь сейчас никого не будет. Я принесу все необходимое.
Не помешало бы. Бессонная ночь давала о себе знать. Тем более он постоянно изводил себя вопросом, что все же произошло. Почему стихии ополчились на него?
Когда сестра ушла, Дим перебрался в тень развесистых деревьев и разморенный уже довольно жаркими лучами Таллы и усталостью, уснул.
Проснулся он от ощущения чужого присутствия рядом с собой. Открыл глаза, резко сел.
— Я искал тебя, — Мартан опустился на землю рядом с ним. — Хотел сказать спасибо за то, что спас нам жизнь.
Димостэнис был удивлен его словами. После не самого теплого приема, он вряд ли ожидал услышать в свой адрес что-нибудь хорошее.
— Ждан явно так не считает, — не удержался он.
— Он еще слишком молод. И не понимает, что человеколюбие — это именно то качество, которое помогало нам выживать все эти долгие ары. Мы не можем быть зверьми. Иначе в нашем тесном мирке мы все перегрызем друг друга.
— Что случилось в лесу? Я ничего не помню.
— Сначала вспыхнул яркий серебристый свет. Как будто Талла взошла на небо. Твари притихли стали крутить своим башками. А потом словно вросли в землю. Или земля не пускала их. Они не могли пошевелиться. Ты был без сознания, когда мы нашли тебя. Энтони сказал, что ты брат его избранницы и не враг нам. Мы подобрали тебя, положили в телегу и стали уносить ноги.
Дим не помнил ничего.
— Мы живем на востоке, — произнес Мартан, глядя на реку, — но климат у нас — не пожелаешь никому. Во время поводня река растекается, затапливая все вокруг на многие еры. Бывали ары, когда она едва не доходила до селения, приходись переселять людей в более безопасное место. Несколько семей ютились под одной крышей. Еще дует ветер. Порой настолько сильный, что срывает крыши и выворачивает вбитые в землю столбы. Лес становится врагом. Земля, в которой вязнут ноги, стена дождя, темень. Не пройти. Мы заперты со всех сторон и эти миноры самые трудные. Держимся на том, что сумеем запасти. Когда деревня была меньше и людей, желающих жить с нами не такое количество, было легче. Хватало того, что давала земля. Сейчас же надо выкручиваться. Вот и ходим через лес. Но не все походы удачные, как этот. Гибнут люди. Лес собирает все больше и больше жертв.
— Что происходит?
