— Несколько лет я управлял родовым имением. Я неплохо разбираюсь в выращивании зерна и разведении скота, знаю, как решать проблемы, связанные с этим. Десять аров я учился владеть своим даром, воевать и защищать. Я могу нести охранную службу, наверняка, она у вас есть. Могу сопровождать обозы. Впрочем, ваши люди видели меня в деле. Думаю, вам виднее, какую пользу я могу принести деревне.
Он наконец поднял глаза на собеседника, чуть успокоившись. Старейшина кивнул, пребывая в своих мыслях.
— У тебя будет несколько дней, чтобы осмотреться и освоиться. У нас есть парочка свободных домов. Как я говорил, в последнее время у нас были потери. Ты можешь выбрать любой дом, сестра покажет тебе.
Димостэнис медленно шел между домов, наблюдая за людьми, знакомясь с новой жизнью. В воздухе витала атмосфера деловитости, организованности, когда каждый знает, что ему надо делать, но в то же время она не была тяжелой или угрюмой
Люди выходили из домов и шли по своим делам. Ему кивали, с ним здоровались, подходили, знакомились. Он снова увидел Бренну, она держала за руку совсем еще маленького мальчика. Стала понятна причина ее внезапного исчезновения несколько аров назад. К ней подошла женщина аров пятидесяти, забрала ребенка. Дим проследил за ней взглядом. Та подошла к еще одной женщине, вокруг которой уже собрались пятеро таких же малышей. Там же он увидел Элени, которая что-то весело щебеча, наклонилась и взяла одного малыша. Увидела его, помахала рукой, но не подошла, кивнула на свое окружение. Он понял — это была ее работа на общее благо деревни.
Женщины занимались здесь хозяйством, посевами, следили за полями, за скотиной, более пожилые и совсем молодые, как его сестра, присматривали за детьми. Мужчины выполняли более тяжелую физическую работу, такую как поливка полей, накачивание воды из реки, валкой леса и заготовками материала для построек. Были те, кто ходил с обозами, но чаще это были одаренные, чтобы могли охранять и защищать, если возникнет надобность. Ночью были установлены дежурства около загонов и полей для защиты от непрошеных гостей из леса.
Димостэнис прошел вдоль поля, осматривая колосья. В это время ара они уже должны быть другими, более наполненными, крупнее зерна. Почве не хватало влаги. Несмотря на титанический труд жителей деревни пропитать землю водой в достаточном количестве не получалось и поля не давали нужного количества урожая, чтобы прокормить деревню. Поэтому и приходилось ездить через лес и надеяться на милость Милоры.
Димостэнис наклонился, взял в руки небольшой ком земли, задумчиво растер между пальцами. Подняв глаза, заметил Ждана. Тот бросил на него хмурый взгляд и прошел мимо. Дим пожал плечами и погрузился в свои раздумья насчет полей.
Дим встретил Элени уже вечером на пороге дома, в котором ночевал. Сейчас там шло какое-то собрание.
— Я не успела показать тебе дома, а уже скоро Талла уйдет с небосклона, и мы ничего не сможем посмотреть.
— Ничего, я переночую здесь. Завтра с утра ты просто отведешь меня туда, где тебе нравится.
Девушка покачала головой.
— Знала, что ты так скажешь. Хорошо, только сейчас я отведу тебя к нам домой на ужин…
Дим, не дав ей договорить, покачал головой.
— Прости, малышка, но не думаю, что мы с ним готовы к общению.
— Но Дим!
— Давай я просто доведу тебя до дома и посмотрю, где ты живешь. А тихие семейные посиделки отложим на… — он запнулся, пытаясь подсчитать срок, который ему нужен, чтобы принять избранника сестры, — отложим. На потом.
Элени понуро кивнула, но больше не стала спорить.
— Чем занимается твой избранник? — Поинтересовался Дим пока они шли к ее дому.
— Он предложил поставить водное колесо, чтобы легче было орошать поля. Сейчас он с теми, кто работает в лесу. Они делают заготовки.
Дим едва сдержал ироничное фырканье. Водное колесо. Они это серьезно?
Дом сестры выделялся среди остальных. Даже в сгущающихся сумерках можно было увидеть вырезанные на ставнях и дверях узоры и каменное крыльцо, что было необычно для этой деревни.
— Энтони несколько ночей выкладывал, — тепло улыбнулась Элени. — Хотел мне приятное сделать.
В окне мелькнула силуэт, но тут же исчез. Дим успел обратить внимание, что окна были завешаны занавесями, из того дешевого бросового шелка, которым изобилуют поселения, приближенные к границе c Мюрдженом, но все же вносившие в интерьер частичку роскоши.
Элени заметила его взгляд.
— Как ты уже знаешь, Энтони, как и многие мужчины нашего поселения, ходит с обозом в деревню. Он привез мне подарок.
— Почему он помог мне? Вряд ли он сильно рад моему появлению здесь.
Сестра снова бросила на него укоризненный взгляд. Он слегка сжал ее ладошку и пошел к своему дому.
Деревня утонула в темноте. Только звезды на небе кое-как освещали путь. Видимо, в миноры дождей здесь совсем хмуро и безнадежно. Он вздохнул. В окнах домов горели тусклые огни, такие же как в доме Элени. Факелы и несколько огневиков.
Сестра сказала, что каждый вечер люди собираются на площади, общаются, придумывают себе развлечения. Как можно развлекаться в этой кромешной тьме?
