Пока собирались, крестьяне приготовили обед, все поели и собрались в пещеру.
Антон чувствовал себя не очень. Страх снова липкой змеей пополз посередине спины. Неужели может произойти то же самое, как и в прошлый раз? Нет! Сейчас не будет такого. В этот раз он будет гораздо внимательнее и благоразумнее. Леонтия тоже боялась, и только Князь с нетерпением почти бежал ко входу в пещеру.
Группа стояла перед нагромождением глыб. Как ни старались крестьяне, им помогали даже охранники пещеры, они не смогли сдвинуть ни одного валуна. Так что пришлось только почистить землю у входа, да внутри пещеры до десяти шагов.
Первым, Князь отправил воина, которого выбрал благодаря его большой физической силе. Воин был сыном кузнеца и при своей худой фигуре запросто мог гнуть подковы. Воин ловко пролез между валунами и исчез в расщелине. За ним последовали Антон и Леонтия, а замыкал группу Князь.
Сын кузнеца двигался вперед и освещал проход факелом. Группа продвигалась быстро, и скоро дошла до первого поворота направо.
Факелы несли сын кузнеца и Князь. Мешок с веревками был за плечами у Антона, Леонтия держалась за сумку, которую несла через плечо. В сумке у нее были копченое мясо, сыр и хлеб.
Сын кузнеца скрылся за поворотом и неожиданно закричал, — господин, господин! Быстрее сюда! Здесь… — голос его замолчал.
С опаской Антон повернул направо и увидел, как шагах в восьми на полу пещеры ползает на четвереньках воин. Он брал что-то с пола, подносил к факелу и внимательно рассматривал.
Подошел Князь и тоже склонился. Воин передал ему несколько камней. Они лежали на полу, как будто их обронили. В свете факела камни величиной с голубиное яйцо засверкали ярким синим светом. Князь в первый раз видел такие камни и не смог определить их ценность.
Камни собрали, ссыпали в сумку и продолжили исследование пещеры. Антон внимательно следил за веревкой, которую старательно разматывал с левого бока от себя. Никому не хотелось заблудиться. Закрепленная у входа веревка являлась гарантом того, что они в любом случае вернутся.
В течение получаса ничего не происходило, и Антон уже начал думать, что здесь они ничего не найдут. Но Князь настаивал и торопил всех только вперед. Ему доложили, что в глубине пещеры его люди обнаружили нечто необычное, то, ради чего Князь и организовал эту экспедицию.
Действительно, через пару минут воин, сын кузнеца наткнулся на что-то странное. Да и было отчего опешить. Прямо из стены торчала труба диаметром с предплечье взрослого человека, и толщина стенки трубы была с палец. Длина ее была такой, что выходила на середину прохода на высоте пояса. И эта труба блестела в свете факелов. Князь, Леонтия и сын кузнеца ощупывали, обнюхивали эту трубу. Только Антон не удивлялся. А чему здесь удивляться? Ну, труба, ну толстые стенки, ну нет ржавчины, обыкновенная нержавеющая труба (прокат).
Дальше в пещеру люди, которые ее нашли, не ходили, после этой находки они сразу выбежали из пещеры.
Князь постучал по трубе, послушал звук, зачем-то черкнул по поверхности камнем, поднятым с пола, внимательно посмотрел на еле заметную царапину и скомандовал, — вперед!
Снова экспедиция двинулась дальше. Шли осторожно, все время прислушивались, почему-то всеми овладело тревожное состояние. Проход становился все шире и шире, вскоре стены стали гораздо более гладкими. Антон сказал бы, что эти поверхности сделаны промышленным способом.
Да и высота прохода увеличилась, сейчас она составляла уже почти два человеческих роста. Ширина стала такая, что можно было пройти пяти взрослым.
Сын кузнеца завернул налево, и оттуда раздался восторженный крик. Все поспешили. Перед ними открылся большой зал. Длина его была не меньше, чем шагов пятьдесят, да и ширина такая же. Посередине была круглая стена, она сразу что-то напомнила Антону. Ну да! Похожую круглую комнату он видел в той пещере, в которой сначала заблудился, а потом и застрял.
Антон подхватил воина под руку и повел того вдоль круглой стены. Время от времени Антон трогал стену этой комнаты и уже не удивлялся тому, что она гладкая.
Князь стоял и ждал, он уже догадался, что воин и Антон выйдут с другой стороны. Так и произошло. Антон вышел и начал широко улыбаться. Да, — сын кузнеца глядел круглыми глазами — он никогда такого не видел.
— Говори, — кивнул Антону правитель.
— Я был в подобной комнате, только меньше, — начал Антон, но Князь сразу прервал. Князь показал ладонью, что дальше говорить не надо. Правитель отправил воина на ту сторону, и сын кузнеца послушно выполнил приказание. Только тогда Князь разрешил Антону все высказать.
— Через такую же комнату я попал сюда, на Остров, — сказал молодой человек. И тут же продолжил, — там, на противоположной стороне есть дверь. Надо обязательно зайти туда.
Князь выслушал, задумался и кивнул. Антон повел Князя и Леонтию вокруг стены. Действительно, там оказалась дверь. Но как они не старались, не могли открыть ее. Видели щели металлической двери, видели… и ничего не могли сделать.