— Так значит это ты тот самый проверенный поставщик, который продаёт подделку за баснословные деньги? Ты только что хотел скормить мне то дерьмо, которое выдаёшь за настоящий порошок. А как же слово вора вору?
— Извини, птичка, но в наших рядах ты пробыла совсем недолго. Я не успел проникнуться к тебе доверием.
— Зато ты успел проникнуться похотью. Надо было в тот раз отрезать тебе яйца. Пожалуй, этим мы сейчас и займемся.
Ани резко прыгнула на Трёхпалого, подминая его под себя, выбила клинок у него из руки и прижала к глотке.
— У-у-у-у, какой он острый, — Ани немного надавила кинжалом, разрезая кожу на горле, — ты же знаешь, что Лекс лекарь?
Трёхпалый прохрипел нечто в ответ, скорее всего да.
— Усади его на стул, — велел Лекс.
Ани подтолкнула Трёхпалого к стулу, толкнула его, приказывая сесть. Лекс неторопливо подошел к вору и пинком раздвинул вору ноги. Лекс привязал их к ножкам стула, взял со стола нож.
— С чего начать? — задумчиво произнес Лекс, — может быть, с пальцев? Превратим твоего приятеля в Беспалого?
— Нет, по потере своего драгоценного члена он будет скорбеть гора-а-аздо больше.
Лекс одним движением распорол ткань штанов на промежности вора, приподнял остриём ножа мошонку.
— Я привык работать с гораздо более острым и чистым инструментом. Мои ножи режут так, что боль появляется позднее, чем потечёт кровь. Твой нож не такой острый. Наверное, будет больно.
Лекс улыбнулся и медленно начал вдавливать острие ножа в кожу. Трёхпалый попытался дернуться, но боялся напороться на острие кинжала, приставленное к горлу.
— Ослабь хватку, мне кажется, он хочет что-то сказать…
Ани немного ослабила нажим. Трёхпалый прохрипел, кашляя:
— Думаете, это сойдет вам с рук? Совсем скоро тебя, лепила, порежут на лоскутки твоими же ножичками, а тебя, стерва, затрахают до смерти.
Трёхпалый довольно загоготал, но его смех быстро перешёл на визг от того, что Лекс вонзил нож с мошонку и принялся нарочито медленно пилить кожу.
— Нет, всё будет совсем иначе. Ты рассказываешь нам всё начистоту, а в качестве вознаграждения мы оставляем твои причиндалы на месте. И я даже не пущу слушок о том, что ты набиваешь свой карман, обманывая своих же подельников. В прошлый раз я слышала, что Назир закупал у тебя порошок раанджи и шкуры. Кто знает, что он с тобой сделает после этого?
— Хорошо, хорошо, договорились… Только пусть он прекратит кромсать мои яйца! — подвывая, прокричал Трёхпалый.
— Вовремя, — равнодушно сказал Лекс, — я уже почти разделил мошонку надвое, осталось только вырезать всё лишнее.
— Прекрати, сука, прекрати! Я же сказал, что всё расскажу…
— Я тебя внимательно слушаю.
— Порошка… Настоящего порошка вам не найти… Только не здесь. Говорят, пожиратели уже давно вышли за пределы низины и ущелья. Сейчас туда никто и носа не сунет. Последний раз удачная охота была года полтора назад. Больше — ничего. Все распродают старые запасы. Пришлось и мне немного подмесить кое-чего.
Под пристальным взглядом Лекса и от усилившегося нажима клинка на горло вор торопливо добавил:
— Ладно, признаюсь. Настоящего порошка в том, что продаёт Рашад, почти нет. Доля слишком мизерная, чтобы лечить. Это пустышка. Можете не тратить своё время зря… Везде вам под видом порошка предложат то же самое, что и я. Но есть один маленький шанс. Атбар, небольшой городок на западе Хендала, почти на самой границе. Это тот городок, где я жил раньше. Я поддерживаю связи с одним приятелем, поставляющим порошок. Если не найдёте порошок и у него, вам придётся самим отправляться на охоту.
— Дальше будет хуже? — спросила Ани, глядя на то, как Лекс обрабатывает открывшиеся раны.
— Гораздо хуже.
— Сколько дней пути до Атбара?
— Если успеем примкнуть к каравану, что отправляется из Дармаса, доберёмся за четырнадцать дней.
— Когда отправляемся?
— Завтра с утра начнём собираться в дорогу. И на следующий день с рассветом отправился в путь. Помоги мне.
Лекс повернулся к ней боком, подставляя воспалённый участок кожи. Ани зачерпнула пальцем мазь из банки, аккуратно нанесла на края раны.
— Там, в городе, я сказала правду.
— О чём идёт речь?
— О переходе Исх-Наар. Благополучное завершение нашей маленькой прогулки по большей части зависело именно от меня. Можно отпугнуть парочку зверей, можно постараться не угодить в паучье логово, но от Теней могла защитить только я.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что я могла остаться там, чтобы дать вам передышку. Как бы ни противился этому Нарий и все остальные, им пришлось бы считаться со мной. Конечно, потом бы мне здорово перепало от Нария, но я могла это сделать. Могла, но не захотела. Если бы я знала, что Нарий планирует в скором времени избавиться от меня, моё решение было другим. Может быть, в тот раз твоя жена всё равно не дотянула бы до Нуа, но, может, и дошла бы.
Лекс резко развернулся и схватил Ани за руку так сильно, что побелели костяшки.
— Зачем сейчас ты мне всё это рассказываешь?
