— Да потому, что он наивен и честен. В точности, как его недотёпа-наставник. Он поверил своему другу-ученику, когда тот предложил им объединить усилия. А затем в решающий момент друг предал его, ударил со спины. Насколько я понимаю, теперь их приятельским отношениям пришёл конец.
— Вот значит, как всё было! — удивлённо воскликнул Зерат. — Ну что же, так даже лучше. В будущем Смилодон лишний раз подумает, прежде чем решит довериться кому-либо. В реальном бою, если сомневаешься в напарнике, лучше быть одному против всех.
— Согласен, — кивнул Осирис.
— Теперь скажи мне вот что: брат Белка уже вернулся из Белого Крондора?
Осирис хитро сощурил левый глаз:
— Вернулся. И не он один.
— Что ты имеешь в виду? — Зерат с нетерпением дёрнулся в кресле.
— Сегодня утром из Альтаира прилетел Энди. Да и Сфинкс, должно быть, уже покинул Огненный Город и скоро прибудет в Орден.
Зерат резко хлопнул в ладоши, и тут же в комнате появился маленький человечек с жёлтой пергаментной кожей. Осирис с неудовольствием узнал в нём раба по имени Слит. Последний уже несколько лет служил Зерату в качестве шпиона и соглядатая.
— Слит, позови Энди и Белку. Скажи им, что Зерат Ахарис не намерен ждать, пока они соизволят оторвать свои задницы, чтобы предстать перед главой Дома. Отправляйся.
Ничтожный раб боязливо кивнул, а затем исчез, так же быстро, как и появился. Прошло минут десять. Снаружи раздался чёткий звук шагов, и дверь, ведущая в Зал Для Аудиенций, распахнулась. Внутрь вошли двое. Зелёные плащи не скрывали их крепкие поджарые фигуры, гордую осанку уверенных в себе воинов. Они с достоинством кивнули Осирису, а затем склонили колени перед Зератом.
— Поднимитесь, братья, — приказал Зерат.
Покинутые подчинились.
— Рассказывайте. Сначала ты, Белка.
Воин переглянулся с Осирисом, а затем, придав лицу строгое выражение, начал свой рассказ:
— Ты был прав, Зерат. В столице Турана, великолепном Крондоре, определённо намечается заварушка. Калиф Джалун из рода Велантисов заперт в королевской башне вместе с несколькими преданными ему генералами и двумя отрядами мечников. Его племянник, молодой аристократ по имени Морс, собрал под свои знамёна внушительные силы, и с их помощью осадил дворец калифа. Говорят, на стороне Морса выступает архиепископ Мухтар Бенсал Лариони. Если это так, то уже через несколько дней калиф поймёт, что сопротивление бесполезно и сдастся на милость племянника.
— Я так и думал, — прошептал Зерат. — Этот юноша всегда стремился к власти, и скоро получит её в полном объёме.
— И что с того? — недоумённо воскликнул Осирис. — Нам-то какое до этого дело?
— Какое дело, говоришь? — со смешком спросил Зерат. — Это событие послужит очередным подтверждением.
— Подтверждением чего? — по-прежнему не понимал здоровяк.
— Того, что мы на верном пути, Осирис. События развиваются строго по сценарию, который когда-то был озвучен безумной старухой Хангой. Когда Морс Велантис станет новым калифом Турана, он не остановится на достигнутом. Ты же знаешь, Осирис, этот юноша вхож в ряды Жёлтых Лилий, которые стоят за консолидацию Золотых Королевств. После своей коронации он постарается объединить королевства в одну большую империю. И мне кажется, что первые шаги к этой великой цели уже сделаны.
— Ты прав, Зерат, — вперёд вышел мастер Энди. — Моя сеть шпионов в Альтаире доложила мне следующее: шейх Бахрут собирается через месяц встретиться с Морсом, дабы обсудить будущие планы относительно Золотых Королевств. Просочились слухи, что они хотят стать союзниками, и ожидают, что к ним примкнёт кто-то третий.
— Конечно же, Мустафа Кроткий, — тихо произнёс Зерат, скорее обращаясь к самому себе, чем к мастерам, — шейх Огненного Города. Думаю, когда Сфинкс вернётся в Орден, он подтвердит это.
— Вполне возможно, — пожал плечами Энди. — Уже сейчас из Огненного Города в Альтаир прибыло три отряда Коричневых Черепов и два отряда мамелюков. Якобы дар от шейха Мустафы Кроткого его царственному брату шейху Бахруту. Я сразу подумал, что здесь дело нечисто.
Зерат задумчиво разминал пальцы, переваривая полученную информацию. Наконец он объявил:
— Хорошо, братья, вы оказали мне большую услугу. Теперь можете отдыхать.
Глава Шандикора благосклонно кивнул головой, и мастера покинули комнату. Только Осирис остался вместе с Зератом.
— Ты понимаешь, Осирис, что это значит? — воскликнул главный мастер. — Самые могучие Золотые Королевства стремятся к объединению. Огненный Город, Альтаир и Белый Крондор. Супротив этой силы другие калифы и шейхи не устоят. И через несколько лет Мир содрогнётся под гнетом великой Золотой Империи. А теперь вспомни предсказание Ханги. Последнее из её Книги Судеб.
— Последнее? — задумался Осирис. — Вот это: «И Звери-Всадники придут, дабы вдохнуть силу в ряды желтокожих ассасинов. И конец тысячелетия ознаменуется ужасной войной. Десятки тысяч воителей пронесутся по землям Великих Империй, дабы подчинить их беспощадной воле Четырёх»?
