— У мастера Агно? Не знал, — Френэ задумчиво почесал затылок. — На данный момент в мире всего около трехста копий этой книги, по крайней мере официально. И твой наставник позволил тебе читать её? Странно. Неответственному мальчишке доверять столь дорогую и ценную вещь! По-моему, это неразумно.
— Учитель, — воскликнул Артур, возвращая чародея к действительности, — вы сказали, что война, которую предсказала старуха Ханга, может стать повторением войн Гарата?
— Может, — кивнул маг.
— Но ведь в пророчестве говорилось, что люди развяжут эту войну. А именно, жители Золотых Королевств.
— Верно, — согласился Френэ. — И что?
— Как что? Люди выступят на стороне Тёмных Богов?
Чародей Френэ не сразу понял, о чём говорит ученик. Но когда, наконец, до него дошло, он хрипло рассмеялся, заполнив комнату звуками, напоминающими ржание лошади.
— Иногда мне кажется, Смилодон, что ты невероятно глуп, — заявил учитель, вдоволь насмеявшись. — А что тебя, собственно, смущает? Что люди могут воевать на стороне Терфиады? Неужели ты настолько идеализировал человеческую расу?
— Но ведь в Смутные Времена люди сражались на стороне Света, — резонно заметил Артур. — Вместе с эльфами и дварфами.
— Это не совсем так. Доподлинно известно, что некоторые государства людей в то время приняли сторону Тьмы. Позже их, конечно, стёрли с лица Саул Тай. Большинство же людей действительно поддерживали Элинаду, но только потому, что испугались быть на одной стороне с ограми, исполинами и драугами. Людские владыки того времени не могли воевать бок о бок с тварями, которых ненавидели и боялись. Как видишь, причина до банальности проста.
Артур упрямо тряхнул чёрными кудрями.
— Мы не можем знать это наверняка, — заявил он.
— Можем, — с какой-то особой радостью возразил чародей. — Возьмем хотя бы простой пример. Кто стремился разрушить Ограждающие Сферы за эти двенадцать тысячелетий? Драуги? Огры? Или может быть тарлинги?
Артур пожал плечами:
— Не знаю, учитель.
— То-то и оно, — презрительно фыркнул Френэ. — А ведь именно люди пытались уничтожить творение Лученосцев. Тёмные Маги из различных кланов гильдии Шаал-Дуран, волшебники Ядра, чародеи Лотоса. Порой — по отдельности, порой — сообща. Последняя такая попытка была совершена в последнюю Ночь Тёмных Драконов, более известную в Золотых Королевствах как Драко-Тефагус — 88-ая ночь после Дракониума. Тогда Тёмные Маги, относящиеся к Ордену Схрона, попытались захватить властелина дварагов — Земляного Карлика. Магическая книга «Путь Тёмных», написанная Шуастрой Валуа ди Бри, более известным как Шуастра Злобный, предлагала несколько способов уничтожения Сфер. Для одного из них требовалась кровь дварфского владыки, смешанная с сырой землёй. Этот самый владыка и был, понятное дело, одним из Ксанфов, Ключей Мира. Тёмные Маги сделали попытку выкрасть горного короля, однако неудачно. Многочисленные кланы дварфов встали единым фронтом и пресекли поползновения поборников Тенебриса в самом корне. Вот и получается, что люди единственные из всех рас Саул Тай желали вернуть власть Терфиады. И, кстати говоря, поклонение Тёмным Богам в человеческом обществе совсем не редкость. Сегодня на Священной Улице в Белом Крондоре не увидишь ни одного светлого храма, поскольку вместо них там стоят храмы, посвящённые Саранагу, Девайлу-Разрушителю, Гарату, Просатанусу и Гипериону. В общем, там представлена вся Зловещая Пятёрка. И после этого люди склонны заявлять, что они светлая раса, не имеющая ничего общего с так называемыми народами Тьмы.
Железная логика чародея поставила Артура в тупик. Отчаянно пытаясь найти из него выход, ученик заметил:
— Но ведь во всех девяти Великих Империях Варума культ Терфиады запрещён. Например, в Аркании любого имеющего отношение к этому культу подвергают прилюдной казни.
— Правильно, — маг злорадно сощурился, и Артур понял, что Френэ сейчас разобьет его доводы в пух и прах. — Но согласись, ученик, что любой запрет является неординарной мерой. Другими словами, тысячи арканцев поклонялись Саранагу и Зловещей Пятёрке в былые времена. Если ты изучал историю Аркании, то вспомнишь восстание Чёрных Крестов, желающих свергнуть власть Белой Королевы[1]. Их, конечно, подавили, но какой ценой?
Артур опустил голову на грудь, сражённый словами чародея наповал. Теперь уже он и сам понимал всю нелепость своих возражений. Люди стремятся к тому, чтобы удовлетворить свои насущные потребности и амбиции. И больше ничего. Выбор пути — дело каждого. Тёмный — гораздо легче и соблазнительней, и поэтому многие сходят на него, презрев учение Элинады.
Учитель обвёл взглядом комнату и с удовлетворением отметил интерес в глазах слушателей.
— Есть вопросы?
— Можно я, — вызвался Саймон.
Френэ кивнул.
— Учитель, почему наш мир называется Саул Тай? Это имеет какое-нибудь отношение к религии?
