Агно снял со стены небольшой ножик, напоминающий метательные стилеты, и совершил резкий выпад вперёд, способный пробить металлическую кирасу солдата-пехотинца из Золотых Королевств.
— Этот удар называется «тычком». От него достаточно легко уклониться, если, конечно, обладаешь хотя бы небольшой сноровкой и ловкостью.
Агно снова принял боевую стойку и выполнил серию из трёх ударов, плавно перетекающих друг в друга.
— Левый боковой сверху, правый боковой сверху и снова тычок, — прокомментировал свои действия наставник. — По замыслу эта серия выпадов должна перерезать обе ключицы и пробить грудную клетку. На деле всё может быть иначе.
Артур заворожено наблюдал за мастером, восхищаясь его силой и знаниями.
— Также мы имеем удар сверху, достаточно редко применяемый из-за его низкой эффективности, и левый боковой снизу, который должен поразить вражеское брюхо. Разумеется, последний выпад рассчитан только для правой руки. Для левой же мы имеем правый боковой снизу.
Агно переложил оружие в другую руку и продемонстрировал выпад. Затем он велел ученику повторить произведённые им удары, с чем Артур отлично справился.
— Из позиции «эфес к большому пальцу», как я уже сказал, можно сделать четыре элементарных выпада. Удар снизу вверх, нижний боковой, верхний боковой и полутычок. Кроме того, в технике ножевого боя есть такое понятие, как скользящие удары. Они отличаются от элементарных тем, что наносятся вскользь — разрезая, а не протыкая. Путём комбинирования названных ударов и выпадов создаются сложные доминаторские, то есть атакующие, приёмы. В следующий раз я покажу тебе, как надо уходить от подобных выпадов, а также некоторые способы защиты.
Артур кивнул. Он хорошо знал, что благодаря опыту наставника и своему собственному усердию далеко опережает прочих учеников Дома Шандикор. Жизнь Артура состояла из долгих и нудных тренировок, на которых он оттачивал те приёмы, которые узнавал от Агно. А всё для того, чтобы обрадовать наставника, дать ему повод быть довольным своим подопечным. Агно видел самоистязание ученика и, как мог, пытался избавить его от лишних тренировок. Но Артур был неумолим по отношению к себе. В то время как его сверстники отдыхали после уроков на озере или в лесу, Артур проводил время в оружейной мастера Агно, тренируясь у манекена, или изобретая собственные комбинации ударов. Многие из них были достойны того, чтобы занять первые места в лучших боевых тактиках Кион-Тократ.
— О чём ты задумался, малыш? — ласково спросил мастер, заметив, что ученик целиком погрузился в размышления.
— Наставник, я давно хотел задать тебе один вопрос, но боялся, что ты рассердишься.
— Рассержусь? — удивился Агно. — Не бойся. Спрашивай.
И всё же Артур не спешил открыться мастеру.
— Что тебя тревожит, малыш? Я обещаю ответить на любой твой вопрос. Любой!
Артур заметно приободрился.
— Спасибо, наставник. Последние несколько месяцев меня тяготит неизвестность. Я знаю, что Покинутые попадают в Орден ещё в младенчестве. Их приносят учителя, которые обязаны три месяца в году проводить в поисках новорождённых Токра. Это называется обетом Поиска Чада. А также я знаю, что именно ты доставил меня в Кион-Тократ. Расскажи, кто мои родители, и где мой настоящий дом?
Агно нахмурился. Он не ожидал услышать такие вопросы от Артура, и немного растерялся. Устав запрещал рассказывать ученикам эти сведения, и только после периода Становления, примерно в семьдесят пять лет, Покинутому открывали тайну его рождения.
— Я не могу сказать тебе правду, — пробурчал воин.
— Почему? Ты же обещал, наставник!
— Понимаешь, малыш, — голос Агно дрогнул, — правила Ордена запрещают мне отвечать на этот вопрос. Я знаю, кто твои родители, но это не значит, что мне позволено говорить об этом.
На челе Смилодона пролегла глубокая складка. Он так надеялся узнать что-либо от наставника, что не смог скрыть разочарования. Агно заметил это:
— Ну зачем тебе знать своё происхождение, Артур? Разве от этого что-нибудь изменится? Ты всё равно никогда не увидишь родителей. Устав запрещает воспитанникам Ордена встречаться с родственниками.
Артур не ответил, но в его взгляде было столько горечи, что у мастера ёкнуло сердце.
— Ладно, — сдался наставник. — Кое-что я могу рассказать тебе.
Артур вскинул голову, и губы его растянулись в радостной улыбке.
— Твой отец весьма влиятельный человек. Ему принадлежит титул графа в Арканской империи. Я не буду называть ни его имени, ни названия графства. Извини.
— А мама, — сверкая глазами, воскликнул Артур, — расскажи что-нибудь о ней.
Агно тяжело вздохнул.
— Я не встречался с ней лично, но слышал, что она была самой доброй женщиной в мире.
— Была? — Артур почувствовал внезапную тревогу.
— Была, — подтвердил Агно. — Твоя мать, малыш, умерла во время твоих родов.
Слова мастера придавили Смилодона к земле и перекрыли ему дыхание.
— Я убил её, — горестно прошептал мальчик, с трудом сдерживая слёзы.
— Нет, — горячо возразил Агно. — Такое случается, но это судьба, злой рок. Твоей вины здесь нет.
