— Ты не прав, Граникус, — возразил он. — Ограждающие Сферы действительно не позволяют богам спускаться в Саул Тай. Однако они по-прежнему могут управлять кое-какими процессами Мира. Например, засуха, наводнение, землетрясение — это и кое-что другое под силу богам даже сейчас. Кроме того, каста священнослужителей никогда не допустит снижения роли религии. Храмы, как Элинады, так и Терфиады, получают огромные подношения от паствы. Кроме того, религия выгодна и владыкам империй. Она служит в качестве сдерживающего механизма, который заставляет среднего обывателя подчиняться, не помышляя о сопротивлении государственной власти. Более того, люди просто не могут жить без идола — того, кому можно поклоняться, перед кем можно трепетать от восхищения и страха. К богам обращаются в молитвах, их просят о снисхождении и милости. И ты думаешь, что люди откажутся от всего этого? Да если бы богов не было в действительности, их обязательно выдумали бы.
— Но ведь это глупо! — удивлённо воскликнул Дик.
В глазах мага заискрились насмешливые огоньки:
— А кто вам сказал, что люди умны?
[1] Белая Королева — императрица Островов Ямата. Признается главой Церкви Элинады в Саул Тай. Каждое из государств, поддерживающих Церковь, формально является частью единого Доминиона Света. На континенте Варум это шесть из девяти Великих Империй- Аркания, Этраска, Лария, Джипур, Никса и Тарак. Три оставшиеся империи — Этания, Пситрон и Амальгания — после многих лет дипломатических войн смогли добиться суверенитета, с одной оговоркой — преследовать культ Терфиады и уничтожать его на своих территориях.
Глава 14
Второй год обучения
«Кто сказал, что месть недостойна настоящего воина и мужчины? Вероятно, это был тот, кому надрали задницу за его гнусные поступки. А я утверждаю, вполне достойна, главное сохранить рассудок холодным, сердце горячим, а руку крепкой. И тогда враг упьётся позором своего поражения, а исполненное возмездие станет очередным подтверждением воинской смекалки нашего героя»
Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях
— Теперь ты попробуй, — Агно протянул Артуру два тонких стилета, лезвия которых были слегка изогнуты, наподобие змеиного хвоста.
Мальчик осторожно взял ножи за лезвия, примерился и с силой бросил их в сторону небольшой круглой доски, разделённой на сектора. Стилеты одновременно оторвались от ладоней ученика и также одновременно воткнулись в центральную часть доски, почти в яблочко.
— Неплохо, — похвалил мастер, втайне изумившись отменному глазомеру Артура и его сноровке.
Большинство Покинутых владело обеими руками почти одинаково. Но мало кто из них мог сравниться в этом с Артуром. В тренировочных поединках Смилодон проявлял удивительное для своего возраста мастерство и заставлял своих противников-учеников уходить в глухую защиту, когда начинал охаживать их одновременно с двух сторон. Агно понимал, что пройдёт несколько лет, и его воспитанник станет лучшим выпускником Ордена. Уже сейчас в мастерстве он был на голову выше остальных учеников. А что же будет дальше?
— Молодец, — ещё раз похвалил наставник и погладил Артура по голове. — Попробуй снова.
Артур подошёл к доске, вырвал стилеты из её поверхности и повторил бросок. На этот раз он был безупречен. Мальчишка, безусловно, имел дар к дистанционным способам ведения боя.
— Прекрасно, — не пожалел комплимента наставник. — Метательные ножи не раз послужат тебе, особенно, если враги припрут к стенке. Однако я хочу научить тебя другому. Ножи превосходное оружие для ближнего боя.
— Здорово. Ты научишь меня? С твоей помощью я превзойду даже ассасинов!
Агно недоумённо приподнял левую бровь. Артур пояснил:
— В Золотых Королевствах распространена гильдия убийц-ассасинов. Её филиалы есть в каждом крупном городе. Основное оружие ассасинов — кинжал Тихой Смерти. Говорят, они мастерски владеют им, лучше, чем самые опытные воины.
— Ты прав. Только убийцы предпочитают убивать сзади. А я буду учить тебя искусству фронтального поединка.
— Здорово, — обрадовался Артур, исполнившись энтузиазма. Впрочем, как и всякий раз, когда наставник обучал его новым приёмам. — И когда мы начнём?
— Прямо сейчас. Зачем тянуть кота за хвост? Я покажу тебе несколько характерных ударов и основные приёмы работы с оружием такого класса. Как ты думаешь, сколько элементарных выпадов можно совершить ножом?
Артур задумался. Немалый опыт во владении мечом не мог помочь ему в данном вопросе.
— Ну, наверное, пять?
Наставник ухмыльнулся.
— Неправильно. Хотя я хорошо понимаю твою логику. Ты посчитал элементарные удары мечом, пригодные для короткого клинка, но забыл, что нож — оружие, которое применяется из двух основных позиций: эфес к большому пальцу и эфес к мизинцу, то есть прямой хват и обратный хват. Таким образом, бой на ножах сводится к двум тактикам. В первой из них, действительно, пять выпадов. Во второй только четыре. Начну с первой.
