– Так-так-так! Повернись-ка спиной. Стой ровнее. Надо же, какая неуклюжая. Так-так. Теперь я тебя измерю сбоку. Тут ещё хуже… Теперь повернись ко мне лицом. Величина глаз… Ай-яй-яй, нехорошо. Длина носа… Так. Ну, всё ясно. Всего вместе двенадцать аршин красоты. Всего-навсего. Ну, так чтоб ты знала: у нашей королевы девяносто девять аршин красоты, а у короля ровно сто! Так что ты, моя милая, просто урод! И теперь это сама прекрасно видишь.
– Урод! – тихо повторила красавица. На глазах у неё выступили слёзы. Они были прозрачнее хрусталя. Одна из них скатилась по щеке. Татти послышался тихий звон, будто что-то разбилось.
Послышались злорадные насмешливые голоса.
– Урод, урод!
– Обыкновенная лягушка!
– Чучело!
Э, да тут полно невидимок. Татти только успевала поворачивать голову.
– А какие у неё глаза! Большие, как блюдца!
– А коса? Слишком длинная!
– Как она только осмелилась сюда явиться?
– Ах, наглая!
Красавица, всхлипывая, повернулась к двери. Она вздрагивала от каждого слова, как от удара.
И тут Татти не выдержала.
– Неправда! Нет! – крикнула Татти своим ясным звонким голосом. – Она красивая! Она такая красивая!
Что тут началось! Поднялся невообразимый шум.
Корона моментально исчезла со стола. Бархатное кресло опрокинулось.
– Кто сказал: «Неправда»?
– Измена!
– Эй, стражники, гоните их всех вон!
Невидимые стражники начали выталкивать всех на лестницу.
Татти прижалась к стене.
– А вы покажите нам ваш аршин красоты! – крикнул высокий плечистый парень.
– Почему он невидимый?
– Вы ни разу никого не взяли даже в придворные дамы!
– Красоту всё равно нельзя измерить.
– Нельзя измерить? Вот я сейчас покажу, как её мерить! – прорычал чей-то голос возле Татти.
Громко вскрикнула красавица с прозрачными глазами и схватилась за плечо. На коже проступила красная полоса. Золотистый обруч из пушистых пчёл распался. Пчёлы, сердито жужжа, заметались по залу, как крошечные кулачки стуча в стёкла.
– Ай! – отчаянно завизжал кто-то из невидимок. – Эти уроды напустили сюда пчёл. Мой нос! Мой прекрасный нос! Меня укусила пчёла! Какой ужас! Какое несчастье!
– Негодяи! Пусть вы красивее нас, но вы мерзавцы и трусы! – крикнул высокий парень. Он раскинул руки, стараясь схватить кого-нибудь из невидимок. Но на нём повисло сразу несколько невидимых стражников. Он стал вырываться, нанося удары в пустоту. С разбитых губ капала кровь.
Тонко заплакала девочка с длинными локонами, ухватившись за юбку матери.
Невидимки, шипя от злости и отмахиваясь от пчёл, кинулись к двери в глубине зала.
Но пчёлы разозлились не на шутку. У дверей началась толкотня. Невидимки с воплями выскочили из зала. А Татти за ними.
– Сил нет, как у меня разболелась голова от этого гвалта, – недовольно сказала госпожа Круглое Ушко, выглядывая из угла. – Столько шума, суматохи, и всё попусту. Пчёлы! Лично я была искренне рада видеть их во дворце. Насколько я знаю – это их первый визит во дворец. Да и эта девушка с прозрачными глазами очень мила. Вот если бы у неё к тому же были такие круглые шёлковые ушки, как у меня, тогда я бы сказала: «Нет сомнений, она само совершенство». Надо пойти к Лесному Гному и всё ему рассказать, развлечь его хоть немного. Прямо беда с ним, хандрит и скучает целыми днями. Всё тоскует по своему домику и маргариткам. Одна радость – походить ночью по дворцу с зелёным фонариком. До чего же эти гномы любят зелёные фонарики, просто диву даюсь!
Это была небольшая комната с тяжёлой дверью. Окна закрывали литые решётки, и от этого небо казалось клетчатым. В этой комнате всегда происходили самые важные и тайные совещания. Всё здесь дышало тайной. Толстый ковёр заглушал шаги. На ковре вместо узора было выткано одно слово «Тс-с-с!». На всех стенах тоже висели ковры. «Тс-с-с!» было выткано на каждом. Казалось, «Тс-с-с!» незримо летало в воздухе. В комнате тайных совещаний сильно пахло порохом и ещё чем-то загадочным и ни на что не похожим. Как ты догадываешься, мой маленький друг, это значит, здесь находились король и Министр Войны.
– Ваше Незримое Величество!!! – рявкнул Министр Войны.
– Тс-с-с! – злобно прошипел король. – Что у тебя за голос? Совсем не подходит для государственных тайн.
Да! Если утром король был похож на облако, то сейчас он больше напоминал грозовую тучу.
– Я желаю знать, когда будут готовы чистые колпаки! – в раздражении проговорил король. – Пошли Министра Чистого Белья! Пусть он немедленно узнает…
Министр Войны боком выскочил из комнаты. Король посмотрел на свои руки.
– О-о, – простонал он.
Руки плавали в воздухе, как две вечерние струйки тумана над болотом.
– Чёрт подери! Почему все королевы такие белоручки? – пробормотал он. – А попросту говоря, грязнули. Я не могу даже глянуть в зеркало – я тут же начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я просто не в силах принимать важные государственные решения!
