Мимо них один за другим протопали невидимые министры. Они злобно и завистливо перешёптывались:
– Вот ведь, никак не угодишь! Ну и хитрец этот проклятый Цеблион. Ну и ловкач!
В комнате тайных совещаний остались только король и Министр Войны. Король остановился перед картой, рассматривая Страну Голубого Поросёнка. Страна, нарисованная на карте, выглядела удивительно доверчивой и мирной. Ни один город не окружала каменная стена. Радостно текли голубые реки. А если прислушаться, в густых изумрудных лесах тихо посвистывали птицы.
– Бум, бум, бах! – злорадно потирая руки, пробормотал король. – Ой, стреляют, убивают! Кто на нас напал? Бум, бум! Никого не видно! Та-ра-рах! Ой-ой! У нас отобрали хрустальную кисть! Погибаем, пропадаем! Бах-бах-бах! Ой, нас всех поубивали! Бум!
Это король представлял себе, как солдаты в колпаках-невидимках напали на Страну Голубого Поросёнка.
– Эх!!! – выдохнул Министр Войны.
Он наконец решился. Он подошёл к королю как можно ближе и зашептал как можно тише. Так тихо, как только мог.
– Ваша Прекрасность, неужели вы дадите колпак Цеблиону? Ведь он такой негодяй! Если у него будет колпак…
– Конечно. Ведь я дал ему своё королевское слово, – с важностью сказал король.
Министр Войны крякнул с досады.
– Но он такой проныра!!!
– Не уговаривай меня, это бесполезно.
– Ваша Сверхпрозрачность! Ведь он!..
– Это решено, не смей со мной спорить. Короли никогда не обманывают своих подданных. Но… – король негромко рассмеялся. – Но сначала мы измерим Цеблиона и его сына аршином красоты. И если окажется, что Цеблион достаточно красив…
– Красив?! – Теперь захохотал Министр Войны. От его хохота закачались ковры. С них полетела пыль. Можно было подумать, что ковры дымятся. – Да ведь он урод, каких мало!!! Ха-ха-ха!!! Теперь ему не видать колпака как своего носа!!! Хотя его нос такой длинный, что он его, пожалуй, прекрасно видит!!! Ха-ха-ха!!!
В комнате заклубилась пыль. Кислые Щи зажал нос, чтобы не чихнуть, и в этот момент почувствовал сильный толчок в спину.
– Чего толкаешься, Нафталин? – заныл он.
Он оглянулся и увидел высокого человека, одетого в длинные белые одежды. Высокий человек со стоном раскачивался из стороны в сторону, отдирая от себя цепкие руки невидимых стражников.
Вдруг он резко рванул дверь на себя.
– Ты куда, куда? – завопил Кислые Щи.
Тут в светлом проёме двери все увидели, что это Великий Садовник. Он, шатаясь, выбежал на середину комнаты. В его глазах было отчаяние, переходящее в безумие. По впалым щекам бежали слёзы.
– Ваше Прозрачное Величество! – закричал он, протягивая вперёд руки. – Несчастье! Несчастье! У меня похитили мой цветок-невидимку!
Грозовая туча, которая на самом деле была королём, сделала два шага вперёд и прошипела сдавленным голосом:
– Старый безумец! Врываешься сюда и мешаешь нам решать важные государственные вопросы. Никто и не думал похищать у тебя цветок-невидимку. Его взяли по моему приказу. Нам нужны новые колпаки…
– Для нашей чудесной войны!!! – рявкнул Министр Войны.
– Для войны?! – Великий Садовник пошатнулся. Глаза его расширились от ужаса. – Для войны? Нет, мой добрый повелитель! Вы просто шутите над бедным стариком. А я на мгновение и поверил. Конечно, это просто шутка.
– Скоро увидишь, какая это шутка!!! – злобно захохотал Министр Войны.
– Нет, нет, нет! – в ужасе зашептал Великий Садовник. У него был такой вид, как будто ему снится страшный сон и он изо всех сил старается проснуться. – Нет! Не для этого я растил мой цветок. Пока ещё не поздно, остановитесь. Выслушайте меня. Иначе произойдёт ужасное несчастье!
– Ну! – нетерпеливо сказала грозовая туча. – Говори, я позволяю. Только покороче.
Великий Садовник поднял руку. Его прозрачные старческие глаза сверкнули стеклянным блеском.
– Вы, невидимки, прекраснее всех людей на свете. Но вы прячете от нас вашу красоту. Это великая ошибка! Нет, это преступление. Люди жаждут красоты. Она нужна им так же, как хлеб. Нет! Больше хлеба. Так пусть же все люди наслаждаются вашей красотой. Снимите колпаки! Откройте ваши ослепительные лица, подобные солнцу! А колпаки-невидимки отдайте нищим и уродам. Пусть все бедняки наденут колпаки-невидимки. Тогда в нашем королевстве останутся только богатые и красивые. Ведь только их и будет видно. Надо сломать все бедные дома! Надо срубить все кривые деревья! Тогда наше королевство станет самым счастливым. Оно станет самым счастливым, потому что оно станет самым прекрасным. Для этого я столько лет растил цветок-невидимку!
– Никогда не слыхал подобных глупцов!!! – рявкнул Министр Войны.
– Несчастный старик, что я наделал! – горестно и дико закричал Великий Садовник. В этом крике было столько отчаяния, что девочка Татти, которая в это время одна шла по дворцу, вздрогнула и на секунду остановилась. А Лесной Гном, сидевший на пороге мышиной норки, сам не зная почему, заплакал тихо и беспомощно, как малое дитя. Слёзы у гномов светятся, это всем известно. Он вытирал слёзы белоснежным носовым платком, который ему только сегодня утром дала госпожа Круглое Ушко.
Король со злобой посмотрел на Великого Садовника.
