Однажды слуги донесли королю, что в его страну приехал какой-то заморский учёный. Карета у него набита книгами. А ещё он возит с собой какую-то большую трубу, чтобы смотреть на звёзды. Уж он-то, конечно, объездил полмира, а может быть, даже и больше.
Король, конечно, тут же пригласил учёного к себе во дворец, ему не терпелось показать ему все свои сокровища и диковинки.
– Да, – сказал учёный королю. – Я побывал во многих странах. Я много чего повидал, но должен признаться: вы владеете самым большим сокровищем на свете.
Король, ясное дело, пришёл в восторг от его слов.
– Так что ж тебе больше всего понравилось? Самые высокие колонны у меня во дворце или самый пушистый ковёр? Нет, наверное, драгоценный алмаз в моей короне? Ну, говори же скорей, мне не терпится узнать!
– В вашей стране живёт великий музыкант. Самый великий музыкант на свете, – ответил учёный. – Когда я слушал его музыку, я был так счастлив, как никогда в жизни.
– А, так это Иги-Наги-Туги, – сказал король. – Так вот что тебе больше всего понравилось! Ну ещё бы! Мой Иги-Наги-Туги – самый замечательный музыкант на свете. Он живёт у меня во дворце и играет только для меня и моих придворных.
– Нет, нет, – сказал учёный королю, – его зовут как-то иначе. И живёт он вовсе не во дворце, а в маленьком доме, на чердаке. Я поселился в этом доме. Я услышал шаги над головой, а потом эту музыку. Я был потрясён.
Король Самый Первый от неожиданности чуть не поскользнулся на полу. Этот пол был натёрт, конечно, лучше всех полов на свете.
– Как?! – вскричал он. – Этот музыкант ещё лучше, чем мой Иги-Наги-Туги? Мерзкая выдумка! Низкий обман! Мой Иги-Наги-Туги – лучший музыкант на свете! Эй! Привести сюда этого музыканта с чердака. Этого нахала! Немедленно. Пусть они оба сыграют нам. И тогда сам убедишься, кто лучший музыкант! Право, удивляюсь тебе, я думал, ты умнее.
Через полчаса в зале собрались все придворные. Пришёл знаменитый музыкант Иги-Наги-Туги. Он вошёл в зал, помахивая своей золочёной скрипкой. Стражники втолкнули в зал бедного музыканта. Он был ещё совсем молодой, но волосы седые. Узкие плечи. Печальные глаза.
– Ну, играй же, мой Иги-Наги-Туги! – нетерпеливо приказал король.
Иги-Наги-Туги заиграл. Он заиграл весёлый лукавый танец. Король стал притопывать толстой ногой. Иги-Наги-Туги заиграл ещё быстрее и веселее.
Придворные начали повторять в такт музыке:
– Иги-Наги-Туги! Иги-Наги-Туги!.. – всё громче и громче. Раскачиваясь и хихикая. Колени начали сами сгибаться. Лица у них стали бессмысленными. Они высоко вскидывали ноги. Широко раскрытые рты орали: «Иги-Наги-Туги! Иги-Наги-Туги!..» Можно было подумать, что все они сошли с ума.
Сам Иги-Наги-Туги, длинный, гибкий, сверкающий, крутился среди танцующих, и скрипка в его руке взвизгивала и хохотала. Вдруг: дзинь! На скрипке лопнула струна.
Тут сразу все заговорили, перебивая друг друга, тяжело дыша:
– Какая чудесная музыка!
– Прелестный танец!
– Невозможно усидеть на месте!
– Ну, конечно, конечно, Иги-Наги-Туги – самый великий музыкант на свете!
– Ну что, убедился? – с торжеством сказал король учёному. – Понял теперь, а? Ну, что ты теперь скажешь?
Учёный повернулся к бедному музыканту.
– Сыграйте, прошу вас, – сказал он.
И бедный музыкант заиграл. Первый звук, чистый и лёгкий, как будто стёр остатки глупой весёлой мелодии. Исчезли улыбки. Шире открылись глаза. А музыка всё лилась и лилась. Музыка говорила каждому: проснись и оглянись вокруг! Ты забыл о главном! Ты забыл о главном! Вспомни, вспомни! Музыка вела за собой куда-то вверх, на вершину волшебной горы, откуда был виден сразу весь мир. И сердце поднималось вместе с ней и стучало всё громче и громче… и вдруг: дзинь! Лопнула струна! Всё кончилось.
Музыкант опустил смычок.
– Нет! – закричал вдруг Иги-Наги-Туги. Он наклонился вперёд. Глаза его были полны слёз. – Продолжай, доиграй до конца! Иначе я умру!
Тут все зашевелились и стали оглядываться. Одни – с тупыми лицами, пожимая плечами. Другие – растерянно улыбаясь. Музыканты мелодично сморкались. В дверях, позабыв обо всём на свете, стоял повар в белом колпаке. На его лице застыла неподвижная улыбка.
Старый поэт сидел отвернувшись. Плечи у него тряслись от рыданий.
Король с досадой посмотрел вокруг.
– Ничего не понимаю! – воскликнул он. – Какая это музыка? Грустная и всё тянется-тянется. От неё пахнет болотной гнилью. От неё чешется в носу и хочется спать. Нет, эта музыка просто никуда не годится!
И вдруг все, кто был в зале, услыхали какой-то шум. Будто море подошло к дворцу и его волны бьются о стены.
Король распахнул окно.
Вся площадь перед дворцом была заполнена народом. Люди стояли, подняв кверху взволнованные лица. Они слушали музыку.
– Как? – с изумлением закричал король. Но изумление быстро перешло в гнев и ярость. – Им тоже понравилась эта музыка? А! Теперь я понял! Есть королевская музыка, достойная только королей. А эта музыка для глупцов, для бедняков и оборванцев!
– Эту музыку надо слушать сердцем! – сказал учёный.
– А-а-а! – завопил король. – Новое дело! Ты что же, считаешь, что у меня нет сердца?
