А затем разорвал розу, исколов руки в кровь, и бросил её. И он ещё смел поверить, эти лесные твари могут быть друзьями, они достойны жить наравне с людьми? Ха, глупец! Пора расплатиться за свою наивность. Теперь-то он всё понял, разобрался. И они ещё получат заслугам. Скоро весь север и все их леса загорятся самым ярким пламенем.
Кириан
Кириан, Шорох и Вереск сошли с дороги и углубились в лес, туда, где виднелись холмы. День выдался пасмурный. Ветви, переплетающиеся в высоте подобно густому пологу, едва пропускали свет, но не заметить, что из земли то тут, то там торчали остатки разрушенных домов, было нельзя.
- Неужели последний дракон правда выжег Рейк? – Кириан крутил головой по сторонам и пытался воссоздать образ города драконьих защитников.
Он прошёл вдоль тонкой прерывистой линии из серого камня. Может, это контуры жилого дома? Осыпавшаяся стена – осталось не больше полуметра, с обеих стороны её оплели ползучие растения, у подножия зверьки обустроили гнёзда. Углубление в земле и пара разрушенных ступеней к ним – что это было? Чуть дальше каменный полукруг на возвышении – может, печь? Кириан затаил дыхание. Когда-то здесь жили люди, у них был свой быт, традиции, закон, история – а теперь одни руины.
- Прошла ни одна тысяча лет, - Шорох пожал плечами. – Нари гордятся, что они хранят историю, да только их не было, когда произошла эта история.
- Если бы я, - Кириан поймал злой взгляд Шороха и замолчал.
Он ускорил шаг. Огонь внутри жёг всё сильнее. Казалось, он вот-вот ухватится за ниточку, потянув которую, получится размотать весь клубок.
Тропа резко ушла вниз. Вход в пещеру прятался в ложбине между двумя холмами. Он был треугольным, широким, но едва превышал рост нари. Неужели дракон мог поместиться внутри?
Кириан первым зашёл внутрь и зябко поёжился. День выдался прохладный, в пещере температура был ещё градусов на десять ниже. Света с улицы не хватало, чтобы осветить огромный зал целиком. Кириан заметил, что пол круто уходил вниз, и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Шорох и Лори зажгли заготовленные факелы. Кириан взял один из них и поднял на вытянутой руке.
Сводчатый потолок пещеры местами достигал метров пятнадцати. Диаметр зала был, по меньшей мере, раза в три больше. Свод и стены покрывали натёки самых разных цветов: от белоснежного до глубокого-синего. Вереск восхищённо ахнула. Вдалеке слышался шум падающей воды. Из пещеры вглубь уходил колодец, заполненный водой.
Кириан переглянулся с Лори и Шорохом. На лицах виднелись восторг вместе с испугом. Они одновременно кивнули друг другу и пошли вперёд. В свете факелов стены переливались всеми цветами радуги. Из зала уводило сразу несколько коридоров. Кириан выбрал тот, который был у колодца, самый широкий: дракон пройдёт внутрь, значит туда.
Мелкие камушки усыпали пол, они то и дело попадали в обувь. Кириан позавидовал Шороху: его грубые лапы, не знающие обуви, едва замечали камень.
Сколько же тоннелей и залов было в пещере!
- Мы не заблудимся? – забеспокоилась Лори, точно прочитав мысли Кириана.
- В окрестностях Норта много пещер, мне приходилось выбираться из них, - самоуверенно ответил он.
Они дошли до последнего зала. Стены покрывал белый камень, и он казался светлее других. В полу было несколько ям с водой. Свод подпирали колонны, Кириан дотронулся до одной из них и нащупал резцы, точно когтем прочертили линию.
Шорох поднял что-то с пола, повертел в руках и протянул Кириану. Это был кусок скорлупы, тонкий, но твёрдый и прочный, как камень. Приглядевшись, он увидел, что его покрывали мелкие чешуйки.
Повсюду, сколько хватало света, виднелись рисунки. Кириан коснулся одного из них, провёл пальцем по контуру, но тот так и остался рисунком. Дракон на скале и несколько людей рядом с ним. О ком эта история?
Кириан разочарованно вздохнул. Он надеялся, что изображения подскажут ему. Это будет настоящая история, которую он сможет прочитать, как раскрытую книгу.
- Я должен это сделать, - быстро сказал он.
- Что? – недоуменно спросила Лори и придвинулась к Кириану.
- Нет, - Шорох громко зарычал, и эхо разнеслось по пещере, столь громкое, что пришлось зажать уши.
- Я должен, - Кириан достал из рюкзака драконью душу.
- Не смей, - Шорох угрожающе оскалился. – Это опасно! Мы сможем узнать правду без такого риска.
- Уверен? – Кириан горько усмехнулся. – Прошла не одна тысяча лет, сколько было таких же любопытных? Неужели никто прежде не думал: как исчезли драконы, почему среди хранителей их нет? Спрашивали, не раз, не два. Искали ответы. Да только ни у кого не было того, что есть у нас. Мы должны рискнуть. Я должен.
Вереск подошла к Шороху и встала напротив него.
- Давай попробуем. Весь наш замысел – риск. Такого шанса уже не будет. Мы должны его использовать. Я верю в Кириана.
Нари мысленно ответил Лори так, чтобы это не слышал Кириан. Вереск взяла его за руку и улыбнулась. Шорох махнул рукой и пробурчал:
- Делай, что хочешь. Это ты рискуешь своей жизнью, а не я.
- Шорох! – с укором воскликнула Вереск.
