На следующий день Астра увидела, как другие наездники тренировались с сурреями. Большинство выглядели безжизненными, усталыми, но среди них были те, которые принимали человеческий облик, разговаривали и даже смеялись с наездниками. Они вдруг поверили в Смерть и возненавидели людей? Или их наездники были добры? Астра забилась в угол и отвернулась. Как они могли сдаться?
Волка держали привязанным к столбу. Стоило ему склонить голову, как подходил один из стражников и бил его по морде, пинал в бока или спину. Волк тяжело дышал, высунув язык, изнемогая от жары и жажды.
Сурреи ели раз в неделю-полторы, но без воды голод наступал гораздо быстрее. Астра знала, что Волк долго не протянет. На третий день он вдруг закрутился, повизгивая, в попытке выбраться. Его била дрожь. Хвост бешено рассекал воздух. Лапами он молотил по воздуху, извивался. Подошёл Блен – его наездник и спросил:
- Передумал, псина? Я тебя покормлю, если ты успокоишься.
На миг Волк замер, посмотрел на афенора. А затем вдруг вцепился клыками себе в плечо и начал его раздирать.
- Остановите его! – взвизгнул Блен. - Покормите и отправьте в загон, довольно!
После Волка, сытого, снова попытались оседлать. Он пошёл по кругу. Блен от гордости задрал подбородок. Несколько эйлов уважительно зашептались, стали переглядываться и кивать головой.
- Ну, кто-то ещё не верит, что этих дикарей нельзя покорить? Мы, афеноры, рождены, чтобы править. Нам покорились леса, и нам покорятся люди. Смерть увидит, кто достоин жить, а кто...
Волк вдруг подскочил, развернулся, заскакал по площадке. Блен вцепился в поводья. Суррей встал на задние лапы, стал заваливаться назад и упал, подмяв наездника. Смотрящие тут же кинулись к нему.
Блен с трудом поднялся.
- Уведите его!
Волк завыл и победно огляделся по сторонам. Он дал себя привязать, но взгляд горел силой и решимостью.
- Тебе не жалко себя, псина? Может, будет жалко кого-нибудь другого? Кажется, тебя привезли не одного?
Блен заковылял к Астре и снял с пояса нож. Она поднялась и угрожающе зарычала.
- Заткнись! Будешь рычать, станет плохо твоему другу. Будет рычать он, станет плохо тебе. Поняла?
Волк сел спиной, показывая своё равнодушие. Суррейка стукнула лапой по земле и оскалилась. Блен замахнулся. Астра отскочила назад, зашла с боку, но не рассчитала длины цепи, и клыки сомкнулись в сантиметре от ноги наездника. Блен ловким движением схватил волчицу за ухо и отрезал кончик. Астра взвыла.
Волк зубами подхватил седло и потащил его вперёд, сколько позволяла цепь. Астра так удивилась, что забыла о боли. Она вдруг почувствовала себя совсем девчонкой, ну никак не воином, и села на землю, растеряв всю свою уверенность. Волк выглядел ещё более смущённым и растерянным и отводил взгляд.
- Эй! – послышался крик Ранара, он подскочил к Блену и толкнул его. - Забыл своё место? Ещё раз тронешь моего суррея, я тебя скормлю ему!
Блен рассмеялся ему в лицо:
- Что, уже успел привязаться к псине?
Ранар смерил его взглядом и процедил:
- В отличие от тебя, я уважаю тех, кто меня слушается.
- Напомнил бы я… - начал Блен, но Ранар на него замахнулся, и тот сразу отскочил. – Мы ещё поговорим! – крикнул он и отошёл в сторону.
Ранар повернулся к Астре, и она тут же зарычала. Он провёл рукой по коротким русым волосам и произнёс:
- Можешь не верить, но я действительно буду о тебе заботиться, как могу. Врач скоро придёт.
Ранар круто развернулся и пошёл к воротам. Астра тихо провыла. Кому здесь верить, чего ждать?
Рейлан
Рейлан вёл Ниту по коридорам Подземелья, крепко держа за руку. Рука у девочки дрожала, Рейлан нервничал не меньше её. Конечно, чуда сегодня не случится. Будет достаточно, если Мак даст совет, подскажет, как сделать Ниту прежней. Но пусть только попробует навредить ей! Рейлан свободной рукой коснулся револьвера, спрятанного на поясе под чёрным удлинённым жилетом.
В саду Нита зябко передёрнула плечиками. Солнце едва показалось из-за горизонта, и деревья ещё окутывал сумрак. Рейлан присел, чтобы оказаться на одном уровне с Нитой.
- Боишься?
- Нет.
- Я познакомлю тебя с одной девушкой, она с той стороны.
- Разве там не живут те, кто хотят навредить людям? Ты сам это говорил, - девочка хитро улыбнулась.
- Она родилась человеком, как и ты. Мы должны попробовать.
- Я сделаю всё, что нужно. Но затем мы вернёмся домой, - в голосе Ниты зазвучали властные нотки, совсем как у Тиры. – Мне не нравится Норт. Здесь слишком мало деревьев, я чувствую себя слабой.
- Осталось недолго, обещаю, - Рейлан обнял девочку. – Подожди меня здесь, я скоро приду.
Рейлан вернулся в Подземелье. Он шёл так медленно, как только мог. Сердце учащённо билось. Задуманное вдруг показалось неправильным. Рейлан пытался гнать нехорошие мысли прочь, но они возвращались вновь и вновь.
Перед отъездом он приказал перевести Мак в другую комнату. Девушка могла свободно передвигаться по ней, у неё были кровать, стол, умывальник и даже шкаф с книгами. Самое главное – большое светлое окно. Лави даже могла гулять в саду под присмотром, но без поводка.
