- Я должен рассказать, как здесь оказался и почему веду эту битву. Мы же союзники, - он криво усмехнулся, сел рядом и положил руку на загривок Астры. На этот раз в его жесте было что-то дружеское, а не как прежде, когда хозяин поощряет глупого пса. Волчица повела плечами от отвращения и попыталась не смотреть на него.
- Как и большинство афеноров, я родился на краю Арлии, севернее всех людских городов. Я с детства слышал рассказы о коварных людях, которые выгнали инфернийцев с родных земель, но они давались мне с трудом. Люди же далеко, и так слабы, неужели они правда виноваты в наших несчастьях? Жизнь дала мне шанс на своей шкуре проверить, так ли это. Я ещё не успел пережить становление, как оказался в Норте. Меня поймали неподалёку от его стен, посадили в клетку и стали изучать, - Ранар вздрогнул. Астра бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. – Они хотели узнать предел наших сил, понять способности. Что же, я не дал им и повода подумать, что афеноры слабы. Чудом мне удалось сбежать. Тогда-то я понял, что недостаточно рассказывать. Надо бороться. Чего я только не пробовал, лишь бы приблизить день, когда мир снова станет нашим. Даже сюда дошёл. Таинство смерти давно превратили в зрелище. Я не докажу, что наши народы достойны жизни, никому здесь это не нужно. Но хотя бы постараюсь как можно больше людей прикончить.
Астра вытянула морду и заглянула в голубые глаза Ранара: они были печальными. Их взгляды пересеклись, и впервые он посмотрел на неё более тепло, как на друга.
- Я знаю, что часто бываю неправ. Настолько, что здесь меня ненавидят и люди, и нелюди, - Ранар рассмеялся, и Астра не поняла, было это пренебрежение или сожаление. – Тогда я не хотел причинять тебе боль, правда. Но стоит подумать о людях, как во мне остаётся только ненависть, и я готов на всё. Будь на моей стороне.
В его словах одновременно послышались и угроза, и просьба. Ранар быстро поднялся и ушёл. Астра чувствовала смущение и не глядела ему вслед. У каждой истории две стороны, и какая из них – правая? Какие ошибки дозволено делать, а какие нельзя прощать? Чем больше она думала о Ранаре, чем больше жалости к нему чувствовала. Ему не место на арене, и если спасаться, то его забирать с собой.
Волк и Блен тоже сражались сегодня, и Астра нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, поджидая суррея. Исс, вернувшись с тренировки, прижалась к ней боком, пытаясь успокоить. На несколько минут Астра задремала, и вновь к ней явился Зверь. Он что-то говорил, и это было очень важно, но слова ускользали. Вожак отводил взгляд, и снова Астра не смогла увидеть его глаза.
Суррейка вынырнула из сна и сразу почувствовала запах Волка. Блен оставил его в облике человека, но на шее застегнул ошейник и посадил на цепь. Суррей нетерпеливо ходил по загону, насколько позволяла цепь, и то и дело поглядывал на небо. Астра подбежала к нему, превратилась и спросила:
- Как ты?
Волк резко замер напротив и прорычал:
- Мне не дали свободу. Я сделал всё, что смог.
Сначала Астра непонимающе посмотрела на суррея, затем воскликнула:
- Ты… Как ты мог!
- Что, думала, я ценю суррейские законы? – Волк с горечью рассмеялся и опустил взгляд. – Мне плевать, кого убить, лишь бы обрести свободу, - голос стал мягче, он поднял глаза и посмотрел с интересом: - Я видел твой бой. Ты пожалела и человека, и его ортора, хотя у тебя несколько раз был шанс. Почему?
- Я не уйду одна. Мы должны выбраться отсюда вместе – все пленники. И я никогда не убью животное. Мы – часть одного мира.
- Глупый волчонок! – произнёс Волк с досадой. – Тебя же убьют. Ты никому не нужна, и всё, что от тебя требуется, это спасти свою шкуру. Зачем умирать ради других? Этот ортор знает, что вы часть одного мира? Убей зверя, твой наездник убьёт человека. Бой закончится, и ты получишь свободу.
- Сам ты глупый! Я так не могу. Я должна защищать, только этому меня и учили.
Волк покачал головой, но промолчал. Астре хотелось многое сказать, но она не могла подобрать нужных слов.
- Выбирайся. Их уже не спасти. Они сами надели на себя цепи.
Волк сел на землю и спиной прижался к деревянной стене. Астра села рядом.
- Ну а ты? Я не могу оставить тебя, мы – одна стая.
- Но ведь я тебя оставлю, если только появится шанс. И плевать мне будет на ответственность перед тобой. Уходи. Я не из тех, ради кого нужно идти на жертвы.
Астра опять почувствовала себя обычной девчонкой, никак не воином. От каждого слова Волка внутри всё дрожало. Он снова болтал о своей свободе и был так несносен. Однако казалось, ещё чуть-чуть, и она его поймёт, узнает, только бы суметь подобрать нужные слова.
- Не могу я иначе! Я рождена защищать и бороться, а не бежать, спасая свою шкуру. Мне твердили об этом из года в год, вот всё, что я знаю о жизни. Я спасу каждого. И тебя тоже. Не важно мне, какой ты!
- А мне не важно, какая ты. Но у нас разные «не важно». Ты готова любить меня, каким бы я не был. А я не смогу полюбить тебя, какой бы ты не была.
