- Рыжий, когда-то давно я сам был человеком. Ещё на заре времён, когда магия принадлежала великим зверям. Я помню, что такое страх, помню, как это, ощущать свою беспомощность. И скажу тебе: преград не будет, пока ты их сам не придумаешь. Ты должен помочь: не только героям книги, а всему этому несчастному, вывернутому наизнанку миру, понятно? – в глазах Амае одновременно была надежда девушки и ярость Шира. Фай с широко открытыми глазами только слабо тряхнул головой в ответ. – Хорошо. Нам пора. Закрой книгу.
Чайо
Теперь Чайо надевала только голубую шляпку. Вместе с Сейго они проехали остров Кей – самый крупный из десятка составляющих островное государство Кайни – с юга на север, чтобы добраться до столицы. Города соединяла железная дорога. Паровозы – изобретение последних лет – были в диковинку, и Чайо восхищённым взглядом смотрела на них, поражаясь мощи, скорости и издаваемому ими шуму.
Поговаривали, в Арлии они существовали уже несколько десятилетий. Девушке так понравилось путешествие, что она надеялась, на континенте они будут ездить только на паровозах. Сейго разочаровал сестру: он сказал, их деньги в Арлии никому не нужны, они не смогут заплатить даже извозчику. К тому же железные дороги развиты только на западе.
Повсюду Чайо преследовало совершённое. Днём она слышала звук падающего тела и голос отца, ночью он приходил к ней во сне. Афенора сложно убить, говорил Сейго. Отец жив. Он снова молод и силён. О высшие силы! Он придёт за ней и убьёт. Удар за ударом, пока она не истратит все свои периоды.
Как только Чайо начинала бояться, тут же слышались голоса: насмешливый мужской и добрый женский – оба такие уверенные, решительные, сильные. И пусть они пытались поддержать её, она понимала, что это ненормально, так не должно быть. Чайо не решалась признаться даже Сейго и с каждым днём становилась всё более угрюмой и замкнутой.
Прибытие в Кей-Со радовало лишь в первые дни. Денег, прихваченных у отца, хватило только на дорогу до столицы и съём тесной комнатушки. Ранним утром Сейго уходил в порт, чтобы грузить корабли, идущие в Арлию, а вечером искал тех, кто мог знать о нелюдях и помочь. Возвращался он усталый, злой и тут же засыпал. Чайо не хотела сидеть без дела, пока брат изо всех сил пытался прокормить их и найти ответы. Она рано просыпалась, выходила за город, собирала цветы, плела букеты, венки и продавала их на рынке.
Шли дни. Погода выдалась пасмурная, то и дело накрапывал дождь. Чайо несколько раз порывалась уйти, но мысль о том, что Сейго приходится хуже, удерживала на месте. Девушка сидела на низкой табуретке, подперев голову руками, но стоило кому-нибудь глянуть в её сторону, как она тут же улыбалась в надежде, что к ней подойдут и купят один из букетов.
Едва сдерживая шляпку от сильных порывов ветра, к Чайо подошла девушка по виду не старше её самой – лет пятнадцати или шестнадцати. Она скромно улыбнулась и стала разглядывать букетики.
- Добрый день, - поздоровалась Чайо. Эта точно от неё не уйдёт! Надо хоть что-нибудь заработать.
Девушка взяла букет из синих и красных цветов с длинными стеблями – самых красивых, что смогла найти Чайо, но с шипами.
- Осторожнее, цветы… - начала она и не успела. Покупательница пискнула и выронила букет. Показались капли голубой крови. Девушка посмотрела на Чайо, сделал назад шаг, другой и бросилась бежать.
- Ну же, хватай! – над ухом заорал один из голосов. Мужчина был в нетерпении, и сам хотел броситься в погоню.
Чайо вскочила и побежала. Незнакомка кинулась в толпу, но на ней было приметное белое платье, и то и дело впереди мелькало светлое пятно, хотя сама девушка всё ускользала.
Рынок кончился, толпа расступилась. Незнакомка свернула между низкими домами из красного камня, Чайо за ней. Дыхание сбилось, в боку кололо, но она всё бежала и бежала, зная, что это единственный шанс. Чайо рванула вперёд, прыгнула и ухватила незнакомку за плечо.
- Пусти! – крикнула она и отскочила назад, но не убежала. – Чего тебе?
- Кто ты?
Незнакомка молчала.
- Я – афенор, - Чайо решилась на признание и сделала шаг к девушке. – Я только недавно узнала об этом и ищу тех, кто мог бы рассказать больше. Пожалуйста, помоги мне.
Незнакомка прищурилась, оценивающе всмотрелась в Чайо, но вот взгляд подобрел:
- Я – эйл. У всех нас голубая кровь. Я, - девушка смутилась. – Я сама знаю немногое. Родители меня бросили. Из приюта выгнали, когда поняли, что я не такая, как все. На западе, километрах в тридцати отсюда, есть убежище для нелюдей. Когда-то мне помогли там, вылечили, дали денег. Выйдешь из города, пройдёшь через рисовые поля и к вечеру окажешься в убежище.
Мимо прошло двое вооружённых мужчин – стражей, и девушка встретила их воинственным взглядом. Они даже не посмотрели в её сторону.
- Неужели люди до сих пор не знают про существование нелюдей, про убежище?
- Некоторым известно про нас, но у каждого свои причины молчать. Я встречала тех, кто знал и про эйлов, и про афеноров, и про другие народы. Правители хотят играть в прятки – пожалуйста, а у нас, у простых людей, нелюдей, другая цель.
- Какая?
