Фай стоял, удивлённый безразличием. Он покраснел и сел поодаль от собравшихся, откинул чёлку и оглядел компанию. Многие удивляли необычной внешностью: цветные волосы, да ещё и длинные, вопреки моде, татуировки, колечки в мочках ушей. У девушек никаких скромных платьишек, юноши без скучных костюмов. Они как будто пришли из другой эпохи или страны, чуждой правилам и этикету.
Девчонка, сидящая рядом, заметила оценивающие взгляды Фая и весело сказала:
- Не бойся, ты вписываешься в нашу компанию, - и потрепала его по голове.
- Я рад, - Фай неловко улыбнулся в ответ.
- Вообще, - медленно и серьёзно начал один из юношей. – Внешность часто отражает состояние души. Мы всю жизнь искали ответы на свои вопросы и бежали вперёд, гонимые любопытством. Наша любознательность, несогласие и вера в большее – всё на лицо.
- По какому принципу проходит отбор? Любопытных – сотни, а нас здесь гораздо меньше.
- Мы не знаем. Среди нас недоучившиеся врачи, историки, адвокаты, физики – кого только не было. Как говорит профессор Уилим, в нашей работе в первую очередь важен не ум, а любознательность, умение задавать вопросы и находить на них ответы.
- Как давно изучается магия, вы первые или был кто-то до вас?
- Наша группа существует, пожалуй, лет так девяносто.
- Почему так? Что случилось девяносто лет назад?
- Как у тебя с историей и политикой? – девчонка, сидящая рядом, снова улыбнулась. - Ты должен знать, что после первых революций империя распалась на вольные города и крошечные государства. Связи были оборваны. Кион никогда не сеял, не добывал ресурсы и выживал только за счёт торговли своими изобретениями и предметами искусства. Но тогда наука отошла на второй план. Выжить бы, а что говорить про развитие. Университет оказался на грани разорения. Пока три города не объединились в Союз вольных городов. Норт давал деньги и материалы, Олес – зерно для жителей. Взамен в составе университета появились группы, которые нужны были им, а не нам. Не хочется этого говорить, но ты должен знать: всегда есть определённый заказ. Норт ставит цель и срок, Кион должен найти, написать, изобрести – всё что скажут.
Фай мгновенно вспыхнул и хотел высказаться, но не успел. Черноволосый худой парень быстро поднялся со своего места и произнёс, картавя:
- Пора начинать. В первую очередь мне бы хотелось познакомиться с новым членом группы. Представься, пожалуйста, - Фай быстро назвал своё имя. – Запомни: каждый день мы собираемся на этом месте в шесть. Если по какой-то причине ты не можешь прийти, то извести меня. Меня зовут Парис Вьер, я представляю нашу группу и должен знать обо всём. На вечернем собрании мы отчитываемся о работе за день, помогаем друг другу и намечаем дальнейшие цели.
Фай задержал взгляд на Парисе. На миг ему показалось, что они уже виделись раньше. Не среди коридоров университета, где-то в городе, давно-давно. Парень ответил ему пронзительным взглядом, то ли с ненавистью, то ли с обидой, а может даже… Да нет, показалось.
Парис сел рядом с Фаем и сказал ему:
- Сейчас я расскажу о нашей работе и отпущу тебя. Сегодня предстоит потрудиться, не стоит задерживаться. Хоть нашей группе почти девяносто лет, мы только начинаем путь. Тебе стоит знать, что каждый в мире, независимо от расы, может владеть магией. Есть те, кто обладают особой отметкой, и они имеют наибольшую предрасположенность к магии. Так как среди нас таковых нет и не было, сначала мы должны изучить один из древних языков – именно благодаря ему можно творить заклинания. Не радуйся, раз мы не отмечены, то пользуемся магией на слабом уровне. Чего-то не хватает. Одна из наших задач – понять, чего же.
Сначала ты выучишь язык, затем перейдёшь к овладению магией. Если это не твоё, можешь обратиться к книгам и в них искать ответы: как появилась магия, как ей пользовались, есть ли у неё источник. А можешь стать ловцом – так мы называем тех, кто разыскивает эти книги. Огонь многое уничтожил, но некоторые смогли сохранить старые рукописи. Для них это хлам, который они не в силах понять, для нас – сокровище. Есть вопросы?
- Миллион, - Фай улыбнулся и озвучил тот же список, что прежде задавал профессору, и добавил несколько новых.
Парис присвистнул. Он снял очки и вкрадчиво произнёс:
- Всё это не важно. Здесь действительно кроется много тайн. Если я что-то и знаю, то не вправе рассказывать тебе. Попытайся понять сам. Это сложно, но со временем ты разберёшься и сделаешь выбор своей стороны. Смотри на вещи со всех точек зрения, - Парис снова надел очки и оценивающе посмотрел на Фая. – Так. Профессор предупредил, что у нас будет новенький. Я навёл кое-какие справки, поэтому не сомневался в ответе и уже отправил по твоему адресу несколько книг. В них всё необходимое. Разберись. Ну что, вперёд, магия рядом, готовься к встрече.
Фай поднялся, недолго постоял, думая задавать ли оставшиеся вопросы, кивнул на прощание и размашистым шагом пошёл к выходу.
- Может, не стоило ввязываться? – ворчливо спросил себя Фай и сам же в ответ пожал плечами.
