Не знаю, что произошло с Ремом. Он вдруг забыл все наши законы. Половина вскоре сбежала, не выдержав. Некоторые пытались занять его место, вызывали на поединок, но Рем уже тогда был ловок и быстр и выигрывал все сражения. Стая вела дикую жизнь. Мы нисколько не таились, убивали всех, кого только могли — не как сейчас, чтобы выжить, а ради развлечения. И грабили, насиловали, издевались.
Или так, или прочь из стаи – это был единственный закон. Все подчинялись слову Рема, каким бы оно не было. Он от скуки мог приказать двум сурреям начать драться насмерть. И любой ослушавшийся мгновенно умирал. Он был ужасен, и это не преувеличение.
Астра слушала и не понимала. Ну как все эти слова могли относиться к Рему, которого она, казалось, уже так хорошо знала. Он же на стороне добра, пусть и по меркам своего народа. Безгранично преданный стае, готовый на всё ради каждого из сурреев. Честный, добрый, самоотверженный. Астра безоговорочно доверяла вожаку. Ну это же Рем. И все пояснения излишни.
- Мы почти не скрывались, и однажды нас поймали. Афенор, который хотел отомстить за убийство семьи. Сначала я думала, в этом виноват один Рем. Потом вспомнила, что мы были рядом и творили те же бесчинства.
Нас поймали и заперли. Как бы мы не пытались, не могли выбраться. Нас пытали. Целый день боли и страданий, и ночью лечение, чтобы вскоре продолжить всё вновь. Первоначально Рема не трогали, его заставляли наблюдать за мучениями стаи. Ежедневно им отрезали по одной части тела: сначала палец, затем другой и так далее. Меня тоже не трогали. Я напомнила афенору его убитую дочь, и некоторое время он меня щадил. Сумасшедший, он даже кормил нас, лишь бы мы жили. Пока не посчитал, что пора выплатить долг полностью. Остальных афенор запер и оставил умирать. Искалеченные, измученные, постепенно они потеряли от голода контроль и набросились друг на друга. А этот афенор просто смотрел. Я не могу забыть их крики.
Иса вздрогнула всем телом и резко побледнела. Астра поближе придвинулась к ней. После минутного молчания львица продолжила:
- Не знаю, каким богам тогда молился Раш, но он выжил. Настал наш черёд. Ты видела, что за волосами Рем прячет дыру? Ему отрезали ухо, и это было только начало. Но нас спасли. Другая стая прослышала о пленниках и отправилась на помощь. Те сурреи рискнули только потому, что мы – часть одного мира и должны заботиться друг о друге.
Как сейчас помню: меня бросили в огонь, и в этот же миг послышался звериный вой. Завязался бой со слугами афенора. Сурреев было много, и они одержали победу. После этого я поверила в богов. Не могу сказать в каких именно, но точно знаю, что там кто-то есть, и он готов помочь любой душе, если только она раскаялась.
Нас спасли из плена и вылечили. Тогда-то Рем поверил в силу природы. Знала бы ты, что творилось у нас внутри! Я до сих пор помню, как Рем рыдал, точно ребёнок. Ведь смерть членов стаи была на его совести. Вместе с ним рыдал Раш, оплакивая ушедших. Шло время. Они выросли, изменились. Рем вновь стал вожаком. Я открою тебе секрет: не такой уж он хороший, но заставляет себя быть таким, чтобы откупиться за совершённое.
Прошло уже два десятка лет. Сколько раз эти двое спасали шкуру друг другу! Хотя не меньше у них поводов для взаимной ненависти. Раш до сих пор пытается отомстить Рему, отбирает у него самое дорогое. Он знает, что тот раскаялся, но не может простить. Ты знаешь, что мать Сата когда-то была возлюбленной Рема? Даже в вожаки Раш метит, чтобы отнять у Рема его стаю. Они и друзья, и враги одновременно. Им есть, за что благодарить друг друга и за что ненавидеть.
Астра растерянно молчала.
- Сейчас тебя научат сражаться, но я надеюсь, что сегодня ты получила куда более важный урок. Не всегда нужно идти на поводу у своих желаний, порой стоит вспомнить, что у тебя есть долг. Но всё же перед кем твой долг: перед собой или перед другими – решать тебе. Главное, не ошибиться.
Чайо
В течение всего дня Нордей неотступно следовал за Чайо. Они осмотрели замок, затем обошли окрестности. Нордей постоянно что-то рассказывал и шутил. Когда он смеялся, такие озорные искорки плясали в его глазах, и даже если Чайо не было смешно, она тут же начинала хохотать вместе с ним. Девушка узнала всё, что только могла: историю каждой вещи, которая встречалась на пути, каждого жителя, и про Триона со Стервятником, Ренну, про других денаров и их уделы, историю мира, жизнь арлийцев, порядки инфернийцев и людей.
Нордей много говорил, и так живо, с задором, но только ему казалось, что Чайо не смотрела на него, как из глаз исчезала жизнь, они становились ледяными, а лицо превращалось в маску. Каждый раз эти перемены вызывали страх.
Когда пришло время для сна, Нордей пообещал:
- На этот раз я всю ночь буду рядом, и никто даже близко не подойдёт к твоей комнате, - он улыбнулся. Чайо посмела себе пошутить:
- Неужели ты такой славный воин и сможешь остановить любого врага?
- Нет. Я не так силён, быстр и ловок, как многие другие. Когда-нибудь ты узнаешь, почему я всегда побеждаю.
И вновь на его лице не было ни одной эмоции.
