- Спасибо, - Чайо оробела.
- Извини ещё раз. Я не должен был уходить.
Чайо закрыла дверь, приготовилась ко сну и легла в кровать. Она ворочалась с боку на бок, как вдруг над ухом, словно бок о бок с ней лежал Шайт, раздался его голос:
- Мы ничего не сделаем?
- Что?
- Ты ведь хочешь понять, что происходит. Не получится сделать это, лёжа в кровати. Ты должна узнать, кто есть кто.
Голос Шайта был тихим, вкрадчивым. Он казался Чайо тем ещё хитрым лисом, но в то же время она хотела походить на него: уметь бросить вызов, не бояться говорить, уметь оставлять последнее слово за собой.
- Что я должна сделать?
- Иди туда.
- Ни за что!
- Давай. Ты сама хочешь этого. Будь иначе, ты бы не услышала меня. Хватит цепляться за старую жизнь. Рискуй. Может ли стать хуже?
Чайо медленно подошла к окну. Во дворе никого не было, тишину ни что не нарушало, но она не сомневалась: где-то снова собрались афеноры, легкомысленные, веселящиеся и всё же знающие куда больше, чем она. Если ей не хотят дать знания, она сама найдёт их. Чайо засуетилась по комнате.
- Найди Намми! – высунулась в коридор, крикнула Нордею, сторожившему под дверью, и тут же скрылась.
Намми пришла, сонно зевая и потирая глаза. Чужим властным голосом Чайо приказала девчонке подобрать ей платье, помочь с ним, заплести волосы. Готовая, она взяла в руки ярко-красную шляпку – шляпку силы, уверенности. Завязала ленточку под шеей и тут же развязала. Вчера её видели с непокрытой головой. Терять нечего. Она уже не та девчонка с островов, которая живёт со слепой верой в традиции и законы. Она – феникс.
- Проводи меня! – сказала она Нордею. Он кинул оценивающий взгляд, одобрительно улыбнулся и протянул руку.
Стоило зайти в зал, на миг голоса стихли. Но вот снова послышались разговоры и смех, и десятки взглядов переместились с Чайо на других.
Вчера была обычная пьяная гулянка. Сегодня собралось общество куда приличнее. Мужчины не смели сказать грубого слова, улыбались, кланялись. Девушки и женщины были серьёзными, но то и дело смущались, краснели, когда их приглашали на танец или говорили комплимент, и не позволяли ничего лишнего.
Нордей зашептал на ухо:
- Афеноры не терпят другие расы, но и между ними нет единства. У одних деньги, земли и связи, у других – наглость и сила. Это знать и сброд, они постоянно враждуют друг с другом и меняются местами.
Чайо подходила то к одному, то к другому кружку афеноров. При её приближении начатые разговоры тут же прекращались. Чайо мило улыбалась, первой начинала разговор и старалась быть обходительной. Она не подавала виду, как тяжело ей это давалось.
Отец был бы в ужасе! Чайо вспоминала его наставления и холодела. Женщине не место на шумных вечерах. Женщина должна говорить, только когда к ней обращается мужчина. Женщина не должна рассказывать о своём прошлом или настоящем. Ягодная настойка, такая обжигающая, будила внутренний огонь и давала силы идти к следующему кружку, и снова шутить, смеяться, улыбаться.
О великие силы, и это – она, Чайо? Она сама не знала, что умела всё это!
Самое главное – девушка слушала, слушала много. Она жадно ловила каждое слово и пыталась понять, кто есть кто.
- Трион, - скривился один из мужчин. – Откуда взялся этот мальчишка? Не стоит ему доверять. Нам нужен другой денар.
- Поживи с моё и поймёшь, - второй рассмеялся ему в ответ. – Хочет биться с людьми – пусть. Получится, мы уж возьмём своё, нет – не мы и пострадаем.
Трион – упрямый, уверенный, он силён, но так верит во всеобщее равенство. Глупец! Пусть только одолеет людей, а там уже более умные афеноры сделают то, что должны сделать. Ни одной победы ещё не было одержано, но его судьбу уже решили. Но так ли Трион прост? Некоторые шептались, что ради своей цели он готов на любые жертвы. Действительно на любые.
- Запомни: эйлы – всего лишь слуги, они должны безропотно выполнять наши приказы. Ослушаются – вешай, - поучал старик юнца. Тот возразил ему:
- Может, пора что-нибудь изменить? Денар Трион доверяет Стервятнику, а тот всего лишь эйл. И в доогненную эпоху рядом с королём всегда сидел эйл-советник.
- За это надо сказать «спасибо» духам, которых видят эйлы, а не им самим. А этот ваш Стервятник, - старик скривился. – Всего лишь жалкий эйл. Ещё десяток-другой лет, и его время подойдёт к концу. За ним появится следующий советник, и ещё, и ещё, - старик замолчал. – Хорошо, твоя правда: Стервятник опасен, пусть он и эйл. Но это исключение.
Стервятник. Ох, ну и хитрец! Вот кого стоит бояться. Он… Неизвестно, что он. Никто не знал ни слова правды о нём и даже боялся придумать её.
- Опять его нет! – разочарованно вздохнула девушка, обводя глазами зал.
- Кого? – вторая недоумевала.
- Так денара Триона! – хихикнула третья. – Она же метит в жёны, - кивком головы она указала на первую.
- Но ведь он берёт в жены нареиду Ренну, разве нет? Она его окрутила! Куда уж нам до неё, - слова перешли в злое шипение.
