Мысли Салима переметнулись на Мими, совсем другую девушку, если вообще можно было ее так назвать. На ее кожу, ноги, грудь. Никогда прежде он не видел женского тела настолько открытым. Невинная и распутная женщина… Она казалась милой, несмотря на издерганное, загнанное выражение лица, тени, залегшие под глазами, и запах сигарет. Она так трогательно заправляла волосы за ухо и опиралась подбородком на ладонь.
Салим прежде не встречал таких женщин. Уже сама мысль о них делала его мужественным, хотя он и понимал, что это нелогично.
Настала ночь, и Салим снова пробрался на еле освещенную улочку. Не увидев Мими, он принялся бродить по соседним кварталам. Там, скрывая тоску и скуку за кокетливыми позами, ходили другие девушки всех цветов кожи, в шортах или коротких юбках в оборку. Салим к ним не приближался.
Наконец он сел на ступеньку заброшенного здания. Часы показывали девять. Медленно проехали несколько машин. Со своего места Салим видел фонарь, под которым Мими тогда стояла, и решил, что подождет еще немного и снова обойдет район.
Через полчаса подъехала машина. Открылась дверца со стороны пассажира, и показались ноги Мими. Водитель тронулся с места, едва дождавшись, пока она выйдет. Одернув юбку, Мими осторожно отступила к тротуару – колено все еще давало о себе знать.
На ней была зеленая кофточка и белая юбка, сверкающая под фонарем.
– Мими, – неуверенно позвал Салим. Руки он держал в карманах, не зная, куда их девать.
– Ты снова пришел…
По ее тону Салим понял, что Мими его не ждала и не очень рада видеть.
– Да. Нога уже лучше?
Мими кивнула. Похоже, она жалела, что договорилась с ним о новой встрече.
– Можешь отвести меня к тому человеку? – быстро заговорил Салим, опасаясь, что девушка прогонит его. – К тому, который отправляет во Францию.
– Это плохая мысль. Извини. Ищи другой способ.
Но надежда, которую она заронила прошлой ночью, успела разрастись. Мими колебалась, Салим – нет.
– Пожалуйста, помоги. У меня нет документов и денег. Я должен ехать в Англию к семье… К матери, сестре, брату.
При упоминании о семье Мими поморщилась и огляделась.
– Я не знаю, как это делается. Эти люди… Они в опасных местах. Ты приехал в Италию сам, думаю, найдешь и способ уехать. Как все остальные. Ты сможешь. Никто за тобой не следит и не держит тебя здесь.
– Мими, пожалуйста! – умолял он.
– Это была плохая мысль, – мягко сказала она.
– Мне нужно, – не сдавался он, – и я не знаю, что делать.
Мими завидовала ему. Он мог попытать счастья, а она, птица, запертая в клетке, – никогда.
Она смягчилась, понимая, что сделала все возможное, чтобы предупредить его, и сняла с себя ответственность за дальнейшее.
– Я покажу тебе. Но не называй мое имя.
Салим с готовностью согласился. И тут затрезвонил телефон. Мими достала из сумочки мобильный и ответила. Во время короткого разговора ее взгляд метался по улице, а голос звучал нервно и робко.
– Быстро!
Салим пошел за Мими, которая сказала, что отведет его к многоэтажному дому, где Салим сможет поговорить с одним человеком о поездке во Францию.
«Наконец-то нарисовалась какая-то перспектива», – подумал он.
Его радость длилась недолго.
Они едва успели сделать несколько шагов, как из-за угла вылетела серо-стальная машина и, взвизгнув тормозами, остановилась, едва не запрыгнув на тротуар.
Они отскочили, и Мими, неловко ступив на не зажившую еще ногу, упала. Салим помог ей встать, и она схватилась за его руку.
– Ты клиент, – прошептала она дрожащим голосом.
– Что?
Но объяснить она не успела. Из автомобиля, захлопнув за собой дверцу, вылетел мужчина в черной кожаной куртке. Схватив Мими под локоть, он оттащил ее в сторону и что-то спросил на языке, которого Салим не понял. Ответ его не удовлетворил. Он сжал ее сильнее и встряхнул. Мими о чем-то умоляла.
– Что ты тут делаешь с девочкой? – рявкнул незнакомец, обращаясь к Салиму.
Его холодные темные глаза смотрели со злобным прищуром. Он возвышался над Салимом почти на голову и весил килограммов на пятнадцать больше, а от выражения его небритого лица становилось не по себе.
– Я… разговаривал, – пробормотал Салим. У него совсем вылетело из головы то, что сказала Мими.
– О чем?
– Я хотел спросить ее… Потому что я хочу…
Салим запнулся.
– Ты хочешь ее? – напрямую спросил тот.
– Д-да… – выдавил из себя Салим, стараясь говорить как можно убедительнее.
Мими нервно переводила взгляд с Салима на мужчину в черной куртке.
– Хорошо. Покажи деньги.
Салим растерялся. Деньги лежали в мешочке, привязанном к поясу. Достать несколько банкнот, чтобы показать этому человеку, Салим не мог. Тот неминуемо увидел бы все деньги и мог отнять их.
– Я… У меня нет…
Незнакомец выпустил Мими и схватил Салима за подбородок, сдавив огромной рукой его щеки.
– Денег нет?
– Нет, – пробормотал Салим, еле сумев разлепить губы.
Рука сжалась сильнее.
– Значит, нет денег?
Мужчина повернулся к Мими и что-то прокричал. Та попыталась было ответить, но он ударил ее по лицу. Девушка едва не упала.
Салим протянул к ней руки, но мужчина уже снова переключился на него.
– Тратишь впустую время моей девочки?
