— Со мной такое иногда случается, — просто сказал он.
Возможно, она не умела видеть, но читать в душах она умела. Своего рода дар или обостренное чутье. Этот человек страдал. Скорбь, ставшая щитом и облачившая его в броню печали.
Расколотый утес.
— Сейчас к нам нагрянут с визитом, — объявил он, разглядывая противоположный склон. — Пьер Кристиани, один из смотрителей парка… И друг.
— А… что он здесь делает?
— Работает, бригадир!
— Откуда вы знаете, что я всего лишь бригадир?
— А я и не знаю! Но вы слишком молоды, чтобы быть офицером, или я не прав?
Не обязательно. Она сняла бейсболку и попыталась причесаться. Бесполезно.
— Он женат, — ироничным тоном уточнил Венсан. — А вы очень хороши…
— Да? Почему вы мне это говорите?
— Просто так…
Она снова надела бейсболку и устремила взор на быстро приближавшегося человека в серой форме. Тем не менее он все же еще достаточно далеко, и она успела задать свой вопрос:
— А вы? Вы женаты?
— Я? Что за странная мысль!
— Но почему? Вы вполне можете быть женаты!
— У меня слишком плохой характер, чтобы женщина смогла меня вытерпеть! К тому же я очень люблю свободу!
И снова страдание, прикрытое бравадой. Серван решила не поворачивать нож в ране и поднялась, чтобы приветствовать гостя.
— Привет! — поздоровался Пьер. — Ты нас представишь?
— Это Серван Брей…
— Брайтенбах, — завершила девушка, протягивая ему руку. — Серван Брайтенбах…
— Клиентка, — уточнил Венсан. — Мадемуазель у нас впервые… Она жандарм…
— Ах вот оно что! Жюльен говорил мне о ней…
Серван с удивлением посмотрела на Кристиани. Кто мог сказать ему о ней?
— Жюльен Мансони, мой шеф… Полагаю, вы с ним уже встречались?
— Да, конечно, теперь я вспомнила… Высокий, темноволосый, худой, с маленькими светлыми глазами, точно?
— Отличный фоторобот!
Пьер сел рядом с Венсаном и, вытащив у него флягу, утолил жажду.
— Куда вы ходили? — спросил он.
— На озеро. Она никогда не видела…
— Вам понравилось?
— Очень! — радостно произнесла Серван. — Это действительно что-то необыкновенное… К тому же у меня прекрасный гид! Немного маньяк, конечно, но тем не менее превосходный!
—
— Я дерзнула оставить на земле окурок, а он велел его подобрать, и мне пришлось сунуть его в карман!
— Не обижайтесь: будь я на его месте, я бы вам еще не такое сказал! — пошутил Кристиани.
— Спустишься с нами? — спросил Венсан.
— Нет… Мне рано возвращаться.
Проводник и его клиентка встали, Серван снова пожала руку Пьеру.
— Полагаю, до скорого, — произнесла она.
— Разумеется! Сами понимаете, здесь все всех знают… А потом, когда наедут туристы, нам все равно придется работать вместе… Мы иногда вынуждены прибегать к вашим услугам для борьбы со строптивыми нарушителями.
— Буду только рада… До свидания!
Пока она шла в сторону тропинки, Пьер перекинулся с другом несколькими словами:
— Твоя новая победа?
— Что ты! — ответил Венсан. — Я познакомился с ней только сегодня утром!
— Ну и что? Как будто обычно тебе требуется больше времени!
— Погоди, Пьер… Она совершенно не в моем вкусе…
— Ты уверен? Она недурна. Во всяком случае, лучше, чем аджюдан Вертоли!
Венсан отправился догонять Серван, ушедшую на сотню метров вперед и теперь терпеливо ожидавшую его.
— Вы давно его знаете? — спросила она.
— Я знал его всегда!
— Симпатичный… Думаю, мне понравится заниматься
— Тем лучше! А теперь вперед… Потому что через два часа разразится гроза.
— Откуда вы знаете?
Он не ответил, а лишь быстрее зашагал по тропе.
— Ах да, — промолвила она, — вы же не слепой… Но возможно, вы немного глуховаты.
Часы показывали немногим более семи часов; но солнце, обещавшее основательно припекать, пока уделило заснеженным вершинам лишь малую толику своих лучей.
Войдя в управление парка, Венсан нашел там Жюльена Мансони; тот перелистывал «Ле Монд».
— А разве Пьер не вернулся? — удивленно спросил он.
— Нет, пока нет… Я сделал кофе, выпьешь чашечку?
— С удовольствием.
Венсан устроился за рабочим столом Кристиани.
Управление занимало вполне приятное помещение; большая комната, очень светлая благодаря широкому панорамному окну. У каждого смотрителя имелся свой стол, однако на четырех смотрителей, инспектировавших участок Верхний Вердон, приходилось всего два компьютера и один принтер. На стене висела огромная рельефная карта массива Меркантур. Маленький копировальный аппарат, сканер, три этажерки с книгами научного содержания и проспектами парка дополняли ее убранство. Слева чулан для хранения инвентаря: лыжи, канаты, карабины, подзорные трубы и всевозможные инструменты. Не забыто ружье, хотя им практически никогда не пользовались. Места, конечно, маловато, но сотрудники в основном работали на территории и поэтому на условия работы в управлении не жаловались. Форму смотрителя надеваешь, как монах рясу, — по призванию, из любви.
