— Что случилось, Серван?
Не ответив, она зарыдала еще сильнее, и Венсан вздохнул. Еще одна доза печали, которую придется проглотить. И она заберет тот жалкий остаток энергии, который у него остался.
— Они… они знают! — запинаясь, произнесла девушка.
— Что знают? Кто знает?
— В казарме, они знают… знают…
Порывшись в кармане, она достала и протянула ему кусочек картона. Понятней, чем любые объяснения.
—
— Что мне теперь делать? — простонала она.
— Успокойся… Ты пыталась опровергнуть?
— Вертоли вызвал меня к себе в кабинет, потому что… потому что мои коллеги только об этом и говорят… Я его обманула, сказала ему, что поссорилась с подругой, но… я чувствую, он мне не поверил!
Она снова заплакала, и Венсан принялся ее успокаивать.
— Все постепенно уладится, — негромко промолвил он.
— Но как? Все кончено!
— Не говори так… Если ты не хочешь, чтобы они об этом знали, придется врать, Серван. Если хочешь, я попытаюсь убедить их.
— Ты? Но…
— Предоставь действовать мне, — ободряющим тоном произнес он. — И прекрати плакать…
Вытерев слезы рукавом, она достала из кармана брюк пачку сигарет и закурила. Венсан заметил, что у нее дрожат руки. Ей страшно. Это несправедливо. Даже возмутительно.
— Но тебе придется немного мне подыграть, — произнес он.
— Что ты собираешься делать?
— Увидишь.
Он встал, протянул ей спасительную руку, и она изо всех сил вцепилась в нее. Словно следуя за лучами заходящего солнца, они медленно пошли к дому.
В праздничный день в казарме царило спокойствие. Серван долго собиралась с духом, прежде чем выйти из квартиры. Затянутая в форму, зажатая страхом. Она боялась встретить коллег, услышать их саркастические смешки, их оскорбительные шутки. Конечно, не все изменили к ней свое отношение, но большинство мужчин ясно давали ей понять, насколько она им неприятна.
Пересекая двор, она столкнулась с супругами Вертоли, уезжавшими на уик-энд. Она пожала им руки и помогла погрузить чемоданы в багажник.
— Все в порядке, Брайтенбах? — обеспокоенно спросил Вертоли.
— Да, старший аджюдан.
Он заметил ее печальный вид, однако решил не расспрашивать. Ему совершенно не хотелось возвращаться к вчерашнему разговору; подобного рода темы вышибали его из колеи.
— На ближайшие три дня меня замещает Кристиан Лебрен, — сказал он. — Если возникнут проблемы, обращайтесь к нему.
— Хорошо, старший аджюдан… Хорошего уик-энда.
— Спасибо, Серван.
В окне квартиры аджюдана девушка заметила Николя. Он наблюдал за отъездом родителей и приветственно помахал ей рукой. Его жест, в сущности не значащий ничего, приободрил ее. По крайней мере, хоть кто-то здесь не отталкивает ее! А может, он просто еще не в курсе?.. Но в это верится с трудом!
В дежурной части жандармерии она встретила Лебрена и Матье, что-то горячо обсуждавших. Заметив ее, они прекратили разговор и с любопытством поглядели на нее. Вспомнив советы Венсана, она решила побороть страх.
— Здравствуйте! — поздоровалась она.
— Привет!
На письменном столе ее ждал новый конверт. Сжав челюсти, она подняла глаза на коллег:
— Неужели эти дурацкие игры вас забавляют?
— О чем вы говорите? — удивился Кристиан.
— Об этом! — воскликнула она, размахивая конвертом.
— А что это? — невинным тоном спросил Матье.
— Ты прекрасно знаешь!
— Нет, уверяю тебя…
Она разорвала конверт. Снова любовная записочка:
— Ого, дело дошло до угроз! — воскликнула она.
Сержант вырвал картонку у нее из рук. Прочитав послание, он, похоже, был изумлен:
— Это всего лишь шутка, Брайтенбах!
—
— По большому счету вы сами напросились! — добавил он, бросая кусочек картона в корзину. — Надо быть скромнее!
Испепелив его взглядом, Серван вытащила картонку из мусорной корзины.
— Аджюдан вряд ли оценит подобного рода
И тотчас поняла, что совершила ошибку. Еще одну.
— А ты побежишь плакаться в жилетку Вертоли? — ехидно спросил Матье.
— А ты боишься? Тебе есть в чем себя упрекнуть?
— Мне — нет. Я к этому непричастен… Но на твоем месте я бы к нему не ходил… Тем более что ты не слишком ценный сотрудник…
— Вот именно! Это ничего не изменит! Никогда еще не слышала подобной чуши! Интересно, кто пустил этот дебильный слух…
— Довольно! — внезапно рявкнул Кристиан. — Извольте приступить к работе, бригадир…
И мужчины направились в кабинет начальства. Серван сунула кусочек картона в карман и попыталась сосредоточиться на работе. Но это оказалось не так-то просто. Начав с сортировки почты, она, отбросив ножницы, принялась лихорадочно разрывать конверты.
Венсан вошел в бар и, как он и надеялся, нашел там Кристиана Лебрена и двух его коллег: они пили кофе. Было примерно девять вечера, а в этот час эти трое часто заходили в этот бар, расположенный неподалеку от жандармерии. Вечерами, свободными от службы, они заказывали алкоголь. Но сегодня они в форме, а потому заказали только кофе. Пожав им руки, Венсан направился к стойке купить у Бертиль пачку сигарет.
