Пока я жду, вдалеке раздается грохот — слабый звук чего-то, рассекающего воздух. Вертолёт. Мистер Аттертон, должно быть, был в отъезде, и какая-то часть меня не может дождаться возвращения к своей прежней жизни. Жизни, в которой я не был ответственен за обучение другого человека.
Но потом я думаю о Мие и о том, что моё возвращение к прежней жизни для неё означало бы начало новой, и меня охватывает тошнота. Мой взгляд невольно устремляется наверх, туда, где, как я знаю, находятся комнаты девочек Старшего. Я бывал там достаточно часто, чтобы передавать сообщения, и видел, как каждая из их комнат оформлена, как я полагаю, в соответствии со вкусом Старшего, а не их собственным.
Сколько я себя помню, у него всегда была коллекция девушек. Впервые я увидел их вскоре после того, как переехал жить в их семью. Я поднялся вслед за старшим по лестнице, стараясь не попадаться ему на глаза, и спрятался в тени, пока он набирал код и открывал дверь, которая всегда была заперта. Дверь закрылась за ним так медленно, что я смог проскользнуть незамеченным.
Он окликнул их, как тренеры окликают лошадей в загонах, напевая их имена и держа в руках лакомства или украшения, словно пытаясь их соблазнить. Они выбежали из своих комнат, некоторые бросились к нему в объятия, а другие отступили со страхом в глазах. Все они были прекрасны.
Меня тошнит от мысли, что Джуниор собирается создать свою собственную коллекцию вместе с Мией. Она, должно быть, так напугана и сбита с толку, вернувшись в свою камеру, гадая, где я и почему я её бросил.
Лопасти вертолета замедлили вращение, когда он приземлился, и вскоре дверь открылась, впустив внутрь семью. Однако это была не только семья. Эверли тоже оказалась здесь. Я удивленно встал, увидев ее, когда она подбежала ко мне и крепко обняла. Ее глаза горели от возбуждения.
— Он прислал вертолет, чтобы забрать меня на ужин! — Воскликнула она. — Ты можешь себе представить? Мои одноклассники были так завистливы. Вертолет приземлился прямо во дворе перед школой, и все столпились вокруг, гадая, кто же это прилетел. Я чуть не умерла от волнения, когда мне сказали, что он прилетел за мной. Разве это не чудесный сюрприз, Райкер?
Она уже высвободилась из моих объятий и села за стол в своём розовом платье. Я никогда раньше не видел такого платья и слегка нахмурился, гадая, откуда у неё деньги, чтобы позволить себе подобное. Но затем я поймал взгляд Старшего и понял, что это от него.
Я одновременно люблю и ненавижу его внимание к Эверли. Люблю, потому что оно делает её такой счастливой и даёт ей всё то, чего я никогда не мог. Ненавижу, потому что он использует это внимание, чтобы контролировать меня, и я часто задаюсь вопросом, нет ли у его заботы более тёмных мотивов.
Эверли всего 16 лет. Она молода и не имеет представления о мире, в котором живут Аттертоны. Я хочу, чтобы так и оставалось. Как только я придумаю, как это сделать, я заберу её из этого места.
Джуниор садится на стул рядом с Эверли и с лёгкой улыбкой на лице начинает разговор. Его взгляд блуждает по её оживлённой фигуре, словно желая поглотить её. Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки под столом. Неужели недостаточно того, что я видел, как он смотрит на Мию, чтобы теперь наблюдать за тем, как он так же обращается и с моей младшей сестрой?
Я стискиваю зубы и пытаюсь улыбнуться Эверли, когда она поворачивается ко мне с очередной историей о своих одноклассниках. Она воплощение совершенства и невинности, и я просто хочу, чтобы она всегда оставалась такой.
Пока мистер Аттертон восседает во главе невероятно большого стола, Катрина садится напротив меня, держа в руке бокал красного вина и изящно потягивая его. Она пытается поймать мой взгляд поверх бокала и соблазнительно улыбается.
— Так где же ты был, Райкер, хмммм? Я так соскучилась по твоей прекрасной улыбке в нашем доме. — Говорит она.
Эверли хлопает по столу и смеётся. Я не очень известен своей улыбкой.
— Ага, кстати, где ты был? — Спрашивает она, как только на столе появляется первое блюдо. От его вида у меня текут слюнки. В «конюшнях» было не так много еды.
— Да, — поправляет Катрин.
— Что «да»? — Спрашивает Эверли.
— Ты сказал «ага». «Ага» не подходит для данного случая. Используй «да».
— Вообще-то он работал на меня, — Перебивает Джуниор.
— На тебя? — Эверли издаёт смешок. — Что, черт возьми, у тебя происходит такого, что тебе может понадобиться помощь моего брата? Полистать страницы твоих нот? — Она аккуратно накалывает еду на вилку и отправляет её в рот, бросая взгляд на Катрину в поисках одобрения.
— Ты будешь удивлена. — Джуниор подмигивает. — Райкер показал себя очень полезным, если не сказать чересчур усердным в моём текущем проекте. Он, черт возьми, чуть не убил того, кто пытался украсть что-то из моих вещей.
— О! — Глаза Эверли сверкают. — Это звучит опасно, расскажи мне подробнее.
— Тебе не о чем беспокоиться, — мой голос звучит хрипло, а в глазах Эверли я замечаю легкую обиду. Веселый взгляд Джуниора встречается с моим, и я стараюсь передать в своем взгляде как можно больше предостережения.
