Толпа взрывается бурными аплодисментами, но не потому, что они знают, кто я такая, а потому, что человек за микрофоном говорит им об этом. Он стоит там и подбадривает меня своими словами в микрофон, в то время как меня охватывает страх.
Я начинаю качать головой. Моё сердце бешено колотится, а ноги дрожат, когда люди вокруг начинают подталкивать меня к сцене. Я тянусь назад, пытаясь ухватиться за любую часть тела Рокси, за которую только могу, но она только улыбается и одними губами говорит, что всё будет хорошо. Конечно, она не знает того, что знаю я. Она не знает, что он называл меня своей певчей птичкой.
Толпа несёт, толкает и запихивает меня на сцену, и я вглядываюсь в темноту, ослеплённая светом прожектора, который падает на небольшую приподнятую платформу, называемую сценой.
— Ты в порядке, милая? — Спрашивает меня солист группы. Я знаю его имя, я слышала его много раз, но сейчас оно ускользает от меня, пока я стою неподвижно. — Тебе нужен бэк-трек или что-то в этом роде?
Я не уверена, что отвечаю. Всё, что я знаю, это то, что он уходит, оставляя меня одну на сцене, слишком напуганную, слишком оцепеневшую, чтобы пошевелиться. Я пытаюсь разглядеть толпу в поисках тех глаз, которые смотрели на меня несколько недель назад, но меня встречает лишь ослепительный свет. Наконец, когда мои глаза немного адаптируются, я замечаю Рокси, пробирающуюся сквозь толпу. Она толкается, но никто этого не замечает, так как все собираются ближе к сцене, что-то напевая.
Затем кто-то кричит, чтобы они замолчали, и зал меняется. Кричалки превращаются в приглушенный шепот. Суета и толкотня в толпе стихают. Все взгляды обращаются ко мне. Кто-то прочищает горло. Другой человек издает одобрительный возглас. В тишине кто-то выкрикивает мое имя.
Закрыв глаза, я пытаюсь отгородиться от всего этого. На мгновение мне страстно хочется вернуться в стены камеры, к надежной безопасности Райкера, а не к неизвестным опасностям этого маленького городка.
Мой голос тихий и дрожащий, когда я начинаю петь. Я держу глаза закрытыми, думая о Райкере, пока слова песни «Iris» группы «the Goo Goo Dolls» слетают с моих губ.
Мир исчезает, и я снова оказываюсь в объятиях Райкера. Я ощущаю прикосновение его губ к моей макушке, и слезы разрывают мне горло. Из меня вырываются слова, когда я понимаю, что никогда больше не испытаю ничего подобного. Он никогда не обнимет меня, и я никогда не удивлюсь мягкости его губ.
И тут я не могу сдержать эмоций: мелодия перерастает в рыдания, я спрыгиваю со сцены и пробираюсь сквозь толпу, крича на тех, кто не хочет уступать мне дорогу. Стены словно смыкаются вокруг меня. Огни кажутся слишком яркими и почему-то слишком громкими, словно их жужжание перекрывает шепот толпы. Я натыкаюсь на кого-то, и ужас охватывает меня, когда я смотрю в глаза, которые, как я уверена, принадлежат моему заказчику.
— Нет, — выдыхаю я, когда чьи-то руки хватают меня за плечи и удерживают на месте.
— Кому ты пела? — Спрашивает голос.
Я продолжаю трясти головой, мои глаза закрыты, словно на них повязка, и я пытаюсь вырваться из хватки на моих плечах.
— Мия! — Кричит кто-то. — Мия, ты в порядке? — Руки исчезают. — Она не хочет со мной разговаривать, — продолжает голос.
— Я держу ее, — произносит Рокси, обнимая меня, и я, всхлипывая от облегчения, прижимаюсь к ней. — Это был всего лишь Себастьян, — говорит она. — Ты в порядке. С тобой всё хорошо. Затем она поворачивается, чтобы поговорить с кем-то ещё. — Тебе не следовало так хватать её! Нам нужно выйти на улицу. Ей нужно подышать свежим воздухом.
Как только она произносит эти слова, я осознаю, что продолжаю издавать панические всхлипы. Я понимаю, что они выходят из-под контроля, но не могу остановиться. Я не могу контролировать волны замешательства или страх, который пронзает моё сердце. Реми и Себастьян начинают переговариваться, пока Рокси выводит меня на улицу, крепко обнимая всё это время.
Только когда я стою и смотрю на звёзды, моё дыхание успокаивается, а тело перестаёт дрожать.
— Это была глупая идея. Прости, Мия. Я не знала, я не подумала… — Она нежно приглаживает мои волосы, проводя рукой по голове, как это делала бы моя мама. — Прости, — повторяет она.
— Ты кого-то увидела? — Спрашивает Реми, и я впервые замечаю на его лице искреннее беспокойство. От охватившей меня паники я чувствую себя глупо.
— Нет. Ничего особенного. Я просто…
— Тсс, — говорит Рокси. — Всё в порядке. Это моя вина. Я надавила слишком сильно и слишком рано. Не знаю, о чём я думала.
Глубоко вздохнув, я опускаюсь на гравий, не обращая внимания на мелкие камешки, впивающиеся в мою кожу.
— Все видели, — слова застревают у меня в горле. — Все будут говорить…
