— Либби, я скучала по тебе! — Я отстраняюсь и держу её на расстоянии вытянутой руки, чтобы рассмотреть её платье. Либби обожает красивые платья, и мой долг — оценить их по достоинству. — Прекрасное платье! — Говорю я, серьёзно кивая. — Очень, очень красиво!
Я прищуриваюсь, разглядывая рисунок на синей ткани, и замечаю маленьких птичек, окружённых музыкальными нотами. Сглатывая комок паники в горле, я заставляю себя улыбнуться шире.
— Как у тебя дела с игрой на пианино? Есть успехи? — Спрашиваю я.
Она скрещивает руки на груди.
— Нет, — отвечает она с ноткой ворчания. — Потому что тебя здесь не было, чтобы учить меня.
Я смеюсь над её дерзостью, когда к нам подходят её родители. Они улыбаются, но их улыбки натянуты. Мать Либби протягивает руку, приглашая Либби взять её.
— Мия, рада тебя видеть! — Она притягивает Либби к себе, почти заслоняя её от меня. — Я надеюсь, что ты… — Её губы вытягиваются в тонкую линию, и она улыбается ещё шире. — Я надеюсь, у тебя всё хорошо. Я надеюсь, с тобой всё в порядке.
Собака пытается подбежать ко мне, но отец Либби крепко держит поводок, заставляя её успокоиться.
— Куда ты идёшь? — Спрашивает Либби.
— Собираюсь поплавать в бассейне.
— Можно мне пойти с тобой?
Я оглядываюсь на её родителей.
— Конечно, если твои родители не против.
Мне было бы полезно побыть в компании, чтобы не отвлекаться на посторонние мысли. С Либби, которая постоянно следовала бы за мной, я бы не смогла заниматься спортом так много, но идея просто поплавать и повеселиться в воде привлекала меня.
— Мия выглядит так, будто она занята, — замечает её мать, её пальцы на руке Либби побелели от напряжения. — Может быть, в другой раз.
— О, я не возражаю, — говорю я, но они, не обращая на меня внимания, продолжают свой путь. Мне кажется немного странным, что в прошлом, когда я предлагала маме Либби присмотреть за ней, она никогда не отказывалась. Либби может быть не самой послушной девочкой, но в данный момент она — именно то, что мне нужно. Идеальное отвлечение.
— Нет, нет, всё в порядке, — отвечает отец Либби с виноватой улыбкой, дергая поводок собаки.
— Хотите, я снова начну присматривать за ней по пятницам? Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, — предлагаю я.
— Спасибо, — говорит мать Либби, продолжая идти вперёд. — Но мы приняли другие меры, пока тебя не было дома.
Либби, всё ещё держась за руку матери, обернулась и помахала мне. Я ответила ей тем же, скрывая свою печаль за улыбкой. С каждым их шагом моя новая решимость вернуться к нормальной жизни угасала. Жизнь больше никогда не будет прежней для меня или для тех, кто меня окружает. То, через что я прошла, навсегда оставило на мне шрамы, даже если их не видно снаружи.
Остаток пути до бассейна я преодолела быстрым шагом, не переставая думать о невинной улыбке Либби. Мне было трудно не испытывать горечи по отношению к её родителям, но в какой-то мере я могла их понять. Они знали, что со мной произошло. Я думаю, они смотрели на меня и представляли, что однажды это может произойти с их собственной дочерью. Я бы тоже хотела держать её как можно дальше от себя.
Добравшись до бассейна и переодевшись в купальник, я встаю у кромки воды и делаю глубокий вдох. Подняв руки над головой и встав на носочки, я отталкиваюсь от бортика и погружаюсь в спокойную воду.
Я плыву так долго, как только могу, задерживая дыхание, яростно ударяя заостренными пальцами по воде перед собой. Я продолжаю идти, пока мои легкие не начинают гореть и требовать воздуха. Тогда я брыкаюсь быстрее, пока мои пальцы не нащупывают бетон, и я не достигаю другой стороны. Только тогда я позволяю себе подняться на поверхность и глотнуть воздуха.
Это восхитительное чувство!
Оглядев бассейн, я замечаю, что кто-то идет к воде с другой стороны. Это мужчина из бассейна. Он машет мне, когда видит меня, и стук моего сердца громко отдается у меня в ушах. Я быстро оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы не одни, и замечаю спасателя, который сидит на высоком стуле и смотрит в свой телефон. По крайней мере, он услышит мой крик.
Вместо того чтобы прыгнуть в бассейн, он обходит его по краю и направляется ко мне.
— Ты вернулась, — говорит он, улыбаясь от уха до уха.
— Я вернулась, — повторяю я и неловко смеюсь, притворяясь, что мое поверхностное дыхание вызвано только напряжением.
Надвинув защитные очки на лоб, он садится на край бассейна.
— Я читал о тебе в газетах. Ты в порядке?
Впервые кто-то, кроме моей семьи, Рокси и полиции, обращается ко мне напрямую. Он не уклоняется от темы, не уходит в противоположном направлении.
— Да, — отвечаю я, на самом деле не желая это обсуждать. — Я в порядке. — Я натягиваю улыбку, надеясь, что это убедит его, что это не ложь, хотя это и так.
