Наконец на линейке наступило некоторое подобие порядка, и оказалось, что все пионеры лагеря на месте. Директор с облегчением вздохнул и вытер платком пот со лба.
– Всем пионерам, – сказал он, – разойтись по домикам, вожатым быть с ними. Без моего разрешения ни одного человека с территории лагеря не выпускать.
– А что случилось? – начали спрашивать со всех сторон.
Директор заколебался. Он не знал, говорить или нет. И тогда в гнетущей тишине раздался тонкий детский голосок:
– А бананов всем хватит?
– Каких бананов? – спросил директор, почесал лысину, вздохнул и добавил: – Бананов пока не будет.
Директор посмотрел на Степаныча, и Степаныч решил, что пора брать инициативу в свои руки.
– Слушай меня! – сказал он своим зычным физкультурным голосом. – В окрестностях лагеря наблюдаются дикие хищники. В виде… в общем, неважно.
– Очень важно! – закричал тут Семенов. – Там тигр! Он на нас напал. Даже очки с Розочки сорвал.
Семенов показал рукой на Розочку, который покраснел, потому что не выносил, когда вслух произносили его прозвище.
Все заволновались, те, что не поняли, начали переспрашивать, поднялся страшный шум, а в отряде малышей кто-то заплакал. Может быть, от страха, а может быть, потому, что не будет бананов.
Директор поморщился, Степаныч поднял сильную руку десятиборца и призвал к тишине.
– Эти сведения, – сказал он, – мы должны проверить. Допускаем, что имеет место ошибка.
– Нет, не ошибка! – сказал Розочка. – Где мои очки?
И тут из рядов третьего отряда раздался голос Юльки Грибковой:
– Держи свои очки, Розов. И не надо их терять, когда купаешься в реке без разрешения.
Юлька вышла из строя и прошла по пустой, обширной площадке до Розочки. Стояла тишина. Юлька протянула Розочке очки. Она, разумеется, сказала неправду, но сейчас самое главное было, чтобы Розочке и Семенову не поверили.
– Врет она, – сказал Семенов. – Мы не купались. Можете проверить. Я весь сухой.
– А что вы делали у реки? – крикнул Фима.
– Мы за тобой бегали, – сказал Семенов. – А тут тигр на нас выскочил.
– И зачем это вы за ним бегали? – спросила Юлька. Главное – отвести разговор в сторону.
– Зачем, зачем… чтобы накостылять…
Тут Семенов сообразил, что говорит лишнее, и замолк.
– Я не понимаю, откуда у Грибковой мои очки, – сказал Розочка твердым голосом отличника. – Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить.
– А тигр их отдал Грибковой, – подсказал кто-то.
И весь лагерь захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся. Любому директору лагеря куда спокойней узнать, что два пионера купались без разрешения, чем допустить, что рядом ходят тигры.
– Вы вот не верите, а будут жертвы! – крикнул Розочка, когда все отсмеялись, но никто его уже не слушал, да тут еще Фима Королев, которому не откажешь в сообразительности, крикнул:
– Это кошка Лариска им отомстила. Позвала своего дядю, чтобы он Семенова пугнул.
После этого Розочку с Семеновым уже никто всерьез не принимал.
– Давай вернемся в лес, – шепнула Юлька Фиме. – Вроде обошлось.
– Погоди, – сказал Фима. – Ты недооцениваешь директора. У него ответственность.
Он показал ей на директора и Степаныча, которые о чем-то тихо переговаривались. Потом директор кивнул и быстро пошел к себе в домик, а Степаныч физкультурным голосом объявил:
– Приказ директора остается в силе. До отмены его никто из лагеря не выходит.
И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором.
Юльке с Фимой удалось незамеченными отбежать в сторону и добраться кустами до директорского домика. Заднее окно было открыто. Они прижались к стене и услышали, как директор говорит с кем-то по телефону.
– Конечно, – говорил директор. – Слух может быть ложным. Но я прошу проверить, нет ли случаев побега тигров из зоопарков или из цирка. У меня двести детей, и я не могу рисковать… Да, никого в лес не выпускаем… Да. Буду ждать.
Потом слышно было, как звякнула телефонная трубка, и директор сказал физкультурнику:
– Они сказали не волноваться, проверят. Если будут сомнения, пришлют работников с собакой. Осмотрят лес.
– Может, я схожу проверю? – сказал физкультурник.
– А если там тигр? Он с тобой разговаривать не будет.
– Еще как поговорил бы, – прошептала Юлька, но Фима даже не улыбнулся.
Пригнувшись, они побежали в лес.
Пришельцы послушно ждали, где договорились. Тигр бродил по полянке, за ним волочился шарф-повязка, питон Кен обвил сосновый ствол, перекинул голову через нижний сук и раскачивал ею в глубокой думе.
– Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией? – спросила Юлька, вбегая на полянку.
– Абсолют, – ответил тигр. – А что, она приближается?
– Скоро приблизится, – сказал Фима Королев.
От его прежней робости не осталось и следа – люди быстро ко всему привыкают. Фима подошел к тигру, стащил с него шарф-повязку и даже посмотрел вблизи на ухо – зажило ли.
– Надо было вас сделать обезьяной, – сказала Юлька. – Как же про руки забыли?
Тигр, не говоря ни слова, поднял переднюю лапу и протянул Юле. Громадные загнутые когти приподнялись, и под ними обнаружились пальцы.
