— Решайтесь, госпожа, — добавила Марта. — Вы молодая, красивая, зачахните здесь! Да и кто вас потом замуж возьмет, после дракона-то? Вряд ли хозяин позволит вам долго упираться: или снасильничает, или уговорами в постель заманит. А вы ведь порядочная, честная девушка, это сразу видно!
Перспектива, которую рисовала Марта, слишком сильно была похожа на правду. Этого я и сама боялась. Пока дракон не тронул меня, но будет ли он долго терпеть? Не для того меня притащил в свое логово, чтобы неделями вздыхать обо мне под луной! Еще и Истинностью этой грезит, точно заставит пройти с ним этот обряд! Лучше попробовать сбежать, чем потом пожалеть, что так и не осмелилась!
— Хорошо, — решительно кивнула я. — Сегодня ночью и пойду. Ты сможешь мне помочь?
Марта тоже задумалась. Она выглядела несколько озадаченной, будто не ожидала, что я так быстро соглашусь.
— Я работу заканчиваю в одиннадцать вечера, а потом Катарина уходит к себе и уже не следит за нами. Проберусь к вам и пойдем. Только уж извините, госпожа, но придется вам одной через лаз лезть, не смогу вас проводить.
— До лаза доведи, а дальше я сама! — чуть не воскликнула я, но вовремя понизила голос. — Там на месте сориентируюсь. Главное — выбраться отсюда, а потом уж придумаю что-то.
Марта улыбнулась и заторопилась, собирая посуду:
— Побегу я, пока меня не хватились там. Ждите, вернусь, как смогу.
Она ловко выскользнула за дверь, виртуозно удерживая поднос одной рукой. Ее толстая коса едва уловимо мелькнула, и дверь закрылась с мягким щелчком.
Легкая дрожь охватило все тело. То ли от предвкушения, то ли от страха, что меня увидят и тоже выпорют на конюшне — а почему бы и нет? Дракон не похож на того, кто склонен прощать ближнего.
Ужин мне принесла Катарина. Она деловито выставляла блюда на стол, бросая на меня странные взгляды.
— Ешь, — резко сказала она, — очень уж ты худая. Хозяин скоро вернется, мне не надо, чтоб он решил, будто я тебя тут голодом морила.
Она оставила меня одну, и я спешно накинулась на еду. Пару булочек можно взять с собой на случай, если проголодаюсь. Кто знает, как быстро я смогу добраться до дома?
Перед назначенным часом я уже меряла шагами комнату, вздрагивая от каждого звука из коридора. Когда Марта тихо поскреблась в дверь, меня уже колотило от паники.
— Я принесла вам платье, но оно старое, — извиняющимся тоном прошептала она, — и плащ с капюшоном, он тоже не новый, но зато темный. Поторопитесь!
Одежда была чистая, из грубой ткани и со следами неоднократной починки. Я быстро переоделась, сунула булочки в карман плаща и накинула капюшон на голову.
Осторожно выбравшись в коридор, мы на цыпочках прошмыгнули по длинному коридору и бесконечным лестницам. Марта уверенно ориентировалась в замке, а вот у меня перед глазами все расплывалось.
— Выйдем через кухню, — она поманила меня за собой, — тогда, если нас и увидят, то решат, что служанки идут куда-то по своим делам.
Пробравшись через огромную, темную кухню, мы оказались на улице. Я с наслаждением втянула в себя свежий ночной воздух, но долго радоваться ему Марта мне не позволила.
— За мной, — скомандовала она, — пригните голову, чтобы ваше лицо не увидели.
Я едва видела в темноте, куда ступаю, лишь когда вокруг меня замелькали пышные кусты, поняла, что мы уже почти пришли. Чуть вдалеке слышались мужские голоса, видимо, ночные стражники уже пришли на свой пост.
— Полезайте, — горячо зашептала Марта, подводя меня за руку к стене, выложенной из огромных булыжников. Я пригляделась, не понимая, куда именно она предлагает мне протиснуться.
— Ну вот же, — с досадой ответила она, словно прочитав мои мысли. — Отодвиньте доску, и все увидите!
Лаз был похож на широкую нору, ведущую неизвестно куда. Чувствуя, что начинаю сомневаться в своем решении, я присела на корточки и попыталась разглядеть, что внутри этой черной ямы. Но долго думать мне не пришлось.
— А ну стоять! — проорал мужской голос. — Выходи с поднятыми руками!
— Да полезайте же, госпожа, что вы расселись! — рассерженно зашептала Марта, подталкивая меня ногой в лаз.
От испуга я рванула в глубокую нору и стала пробираться вперед, ожидая, что меня вот-вот схватят за ногу и вытащат обратно.
— Не стреляй, Жак! — донесся до меня приглушенный голос служанки и ее смущенное хихиканье. — Я тут жду кое-кого, а он все не идет и не идет.
Лаз чуть расширился, и я смогла встать на четвереньки. Пахло землей, травой и чем-то горьким. На голову мне что-то просыпалось, надеюсь, это не червяки или насекомые, а то вылечу отсюда с визгом, и меня тут же обнаружат.
— Свиданка что ли? Не пришел твой милый? — насмешливый голос стражника был еле слышен. — Топай к себе, а то Катарина разозлится.
Кажется, повеяло свежим воздухом, и я активней поползла дальше. Насколько длинный этот лаз? Впереди моргнул тусклый свет, и я выбралась наружу, упав почти без сил.
