— А что мне еще было делать? — горько выкрикнула я. — Вы украли меня, пугали, зубами у уха щелкали, чуть не затащили в кровать! А потом оказалось, что драконьи боги что-то там решили на мой счет! Я этого не просила, мне это не нужно!
Дракон слушал меня, сцепив зубы. На его могучей шее бешено забилась вена, а глаза стали двухцветными.
— Я тоже не просил, чтобы моей Истинной стала обычная смертная, — отрезал он. — Которая только и делает, что хнычет, ноет и трясется от любого шороха! Подумаешь — зубами щелкнул! Это не повод сбегать из замка и рисковать жизнью!
Райан ушел в ванную, хлопнув дверью, и вскоре оттуда послышался шум наливаемой воды. Не шутил? Действительно будет мыть сам? Какой стыд!
Я кусала губы, лихорадочно соображая, как избежать этой участи. Драться с ним я не смогу, он меня в два счета сложит пополам! В памяти вспыли слова Катарины: «Мужчины падки на лесть, даже драконы». Надо попробовать.
Райан вернулся обратно в комнату такой же хмурый. Его мрачный взгляд буквально вдавил меня в кресло, заставив почувствовать себя совсем беспомощной.
— Давайте поговорим как цивилизованные люди, — начала я, — то есть, как человек и дракон. Но цивилизованные! Я ничего не имею против вас лично, правда! Вы большой и страшный свирепый дракон, наверное, так и надо!
Я осеклась, когда он прищурился и мышцы на его руках напряглись.
— Нам обоим не повезло друг с другом, что уж поделать! Но надо найти общий язык! Что скажете? — меня опять трясло, но уже не от страха, а от удивления. Никогда бы не подумала, что способна на такие вдохновляющие речи!
— Отлично, — насмешливо бросил дракон, — можем принять ванну вместе, если тебе так хочется общего языка. Я, конечно, знаю еще пару способов, где язык принимает самое непосредственное участие…
Меня затопило жаром, и от досады я едва слышно застонала. Вот упертый, все у него через одно место!
— Я имела ввиду, что помыться могу и сама, — поспешно сказала я, — и прошу вас не настаивать. А то я снова напугаюсь так сильно, что дракон полезет из вас и разнесет весь замок по кирпичику.
Уголки его губ дернулись в ухмылке, а лицо расслабилось.
— Стесняешься? — его бровь поползла вверх. — Серьезно? Первый раз такое чудо вижу.
— Ну уж как есть, — пробормотала я, чувствуя, как полыхают щеки, — извините, если разочаровала. Не все рождаются сюзаннами, знаете ли.
Он с интересом покосился на меня, и в его глазах заплескался огонь:
— Опять ревнуешь? Это в тебе говорит моя Истинная. После того, как поставлю метку, ты почувствуешь Истинный зов и перестанешь бегать от меня в ужасе.
— Опять вы за старое, — вздохнула я, — оставьте меня, пожалуйста. Обещаю, что отмоюсь начисто и даже с ковра уберу всю землю, чтобы Катарина была спокойна.
— Ну уж нет, — протянул дракон, а глаза его вспыхнули синевой, — так не пойдет. Если ж ты хотела найти общий язык, то давай — заинтересуй меня.
— О чем это вы? — недоуменно спросила я. — Чем я смогу вас заинтересовать и для чего?
Он оперся спиной о стену и лицо его стало невозмутимым. Лишь глаза победно сияли.
— Заметь, — вкрадчиво мурлыкнул он, — что я никак еще тебя не наказал за побег, а значит, за тобой должок. Сейчас ты просишь, чтобы я оставил тебя, а что мне за это будет? Очередной должок? Так не пойдет, я не согласен. Предложи мне что-нибудь, а я подумаю.
— Например что? — с подозрением отозвалась я. — Что-то мне не нравятся ваши намеки.
Райан выразительно прикоснулся пальцем к своим четко очерченным губам:
— Поцелуй меня!
От его нахальности я на секунду дар речи потеряла и беспомощно хватала ртом воздух, как рыба без воды.
— Нет уж, — пробормотала я, еще плотнее кутаясь в покрывало, — пусть вас ваша Сюзанна целует. Это уже не лезет ни в какие ворота!
Его лицо исказилось и снова стало холодным, а глаза пожелтели.
— Я же могу и заставить, — процедил он, — если ты считаешь, что у тебя развязаны руки из-за того, что дракон рвется к тебе, то сильно ошибаешься! Я сумею усмирить зверя и взять его под контроль. Так что не советую испытывать границы моего терпения! Ты и так балансируешь на самом краю.
Я похолодела. Он же почти ультиматум мне предъявляет! А что, если он действительно способен на это?
— Вам нужно мое согласие, — прошептала я, испуганно глядя на него, — без него обряд будет недействительным.
Он оттолкнулся от стены и с видимым удовольствием расположился в кресле, вытянув длинные ноги. Посмотрел на меня так, будто я пыль под его ногами, и мое слово вообще ничего не стоит.
— Не обольщайся, Лана, — процедил Райан, — все это время я был слишком добр к тебе, но теперь понял, что ты это не ценишь. Есть много способов заставить тебя дать согласие. А для метки оно вообще не нужно, если ты не забыла. Поэтому в твоих же интересах меня не злить.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — позвольте мне самой принять ванну! Я помню о вашей сущности и совсем не хотела злить ее!
Тело мелко затрясло, и зубы едва слышно клацнули пару раз.
— Последний компромисс, — согласился Райан, — но больше поблажек не жди.
