Он уже не метал из глаз молнии и не нависал над нами, как злой рок, может, обойдется.
— Она мне вся велика, — сказала я, выразительно косясь на Марту. — И совершенно не мой фасон! Вот я и попросила ее поискать что-то более подходящее.
Служанка снова икнула и активно закивала в ответ, жмурясь от страха.
— Я не смогла найти то, о чем вы просили, — жалко сказала она. — Но в деревне есть портниха…
— Ты могла бы сказать об этом Катарине, — процедил Райан. — А не прислуге с кухни!
— Давайте отпустим ее, — устало попросила я, — она просто хотела помочь. В моем побеге виновата только я, не втягивайте сюда невиновных.
Марта зажала рот рукой, испуганно глядя на меня. Видимо, первый раз слышит, как кто-то ее выгораживает. Или думает, что Райан прямо сейчас воздаст мне по заслугам, не отправляя на конюшню.
— Скройся отсюда, — махнул рукой дракон, и Марту как ветром сдуло.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как последние силы покидают меня, — есть в вас что-то хорошее.
— Я бы не обольщался на твоем месте, — злорадно ответил Райан, — раз уж ты тут так бодро прыгаешь, значит, зелье выветрилось.
Он подошел ко мне, резко сорвал с плеча халат вместе с бретелью сорочки, и зажал мои запястья за спиной, не позволяя даже пошевелиться.
— Что вы делаете? — закричала я, стараясь вырваться. — Отпустите немедленно!
Дракон словно не слышал меня, завороженно глядя на мою голую кожу. Глаза его вновь вспыхнули огнем, зрачок превратился в вертикальную полоску, и черная чешуя облепила его шею.
— Не дергайся, — его голос превратился в звериный рык, — иначе будет больнее.
— Не надо, пожалуйста, — пролепетала я, с ужасом глядя в его лицо, которое сейчас исказилось до неузнаваемости.
Его ладонь с длинными черными когтями легла на мое голое плечо, слегка царапая кожу.
— Здесь будет гореть моя метка!
От страха на меня навалилось странное оцепенение. Как будто со стороны я наблюдала, как голова дракона склоняется над моим плечом. В хищном оскале мелькнули острые блестящие зубы, но прикосновение к коже было почти невесомым. Клыки надавили, и я снова отчаянно забилась в его руках.
— Замри, сделаешь только хуже, — рыкнул Райан, перехватывая меня поудобнее.
Длинным черным ногтем он провел по моему плечу, чувствительно царапая так, что из тонкой красной линии выступили капельки крови. Меня затрясло с удвоенной силой. Что это за зловещий кровавый обряд? Может, он меня и в жертву своим богам принесет?
Глухое урчание вырвалось из горла дракона, будто рядом зарычал бешеный пес. Глядя мне в глаза, Райан клыком прокусил свою губу, склонился над моим плечом, и горячая капля его крови смешалась с моей.
Меня как будто коснулись раскаленным железом: из горла вырвался сдавленный крик, тело сотрясли конвульсии, от которых внутренности загорелись огнем. Стальное кольцо рук вокруг меня сжалось еще туже, не давая убежать и освободиться от этой боли.
— Тише, — коснулся уха ласковый шепот, — скоро все пройдет.
Теплые мягкие губы коснулись горящего места на коже, и от легких коротких поцелуев боль постепенно стихла. От Райана словно дохнуло жаром, звериное рычание клокотало внутри него, а черная чешуя залепила почти целиком, оставив свободной только левую часть лица.
— Твое тело с благодарностью приняло метку, — его торжествующий голос стал слишком громким, — теперь наша связь будет крепнуть с каждым днем.
Мои ноги подогнулись, и я почти повисла в драконьих лапах. Райан подхватил меня и аккуратно уложил на кровать. Накрыл одеялом, и застыл, не сводя пристального взгляда.
Я смотрела в его лицо будто разделенное надвое: вот человеческая часть, а вот звериная… Удивительно, что я еще не тронулась умом от всех этих его превращений!
— Что это было? — жалко пробормотала я, с трудом моргая. — Что вы натворили?
Дракон пожал плечами так обыденно, как будто я ему сказала, что каша на завтрак была невкусная.
— Я уже сказал, — невозмутимо ответил он. — Наша кровь смешалась, узнав друг друга. И это даст начало нашей связи. Теперь я смогу чувствовать тебя и видеть твоими глазами. А ты начнешь ощущать Истинный зов. Ничего сложного.
Плечо стало саднить, и я осторожно сдвинула рукав, ожидая увидеть там, как минимум, вырванный кусок плоти. Но нет: на ровной гладкой коже осталось пятно черного цвета странной сложной формы величиной с небольшую монету.
— Ненавижу вас, — выдохнула я, натягивая рукав обратно.
— Это ненадолго, — Райан чуть скривился, но ответил все тем же ровным тоном. — Истинный зов нельзя игнорировать. Совсем скоро ты изменишь свое мнение обо мне.
— Вот это точно будет не по-настоящему, — гневно прошептала я, устало прикрывая глаза. — Надеюсь, вы понимаете, что это будет только из-за вашей драконьей магии.
Чешуя схлынула с дракона, и он встал, сжав кулаки.
— Тебе надо отдохнуть, — неожиданно мягким голосом произнес он. — День было сложный: побег, зелье, метка… Твое человеческое тело хрупкое, так что поспи. Я оставлю тебя до завтра.
