— И лишить себя радости от твоего поцелуя? — Райан выразительно закатил глаза к потолку и задумчиво постучал пальцем себя по подбородку. — Дай-ка подумать… Нет, не мог.
Руки зачесались стукнуть по этому красивому высокомерному ухмыляющемуся лицу. Видимо, дракон через метку почувствовал мой настрой и неодобрительно покачал головой.
— И не надо меня так яростно сверлить взглядом, — спокойно произнес он, глядя на меня как взрослый на расшалившегося малыша. — Вреда мне от него не будет, а вот у тебя голова заболит.
Он решительно взялся за ручку двери, намереваясь направиться на встречу с кочевниками.
— Подождите! — я бросилась вперед и загородила ему выход. — Возьмите меня с собой!
Дракон прищурился и ехидно спросил:
— Тебя? А не слишком ли много ты хочешь за один крохотный поцелуй?
— Это же вы его прервали. Могли бы и подольше… — почему-то принялась оправдываться я, но осеклась и смущенно замолчала.
— Так если бы не прервал, дорогая, — язвительно ответил он, — то ты бы уже лежала подо мной в постели, а кочевники успели состариться! Уверена, что стоит меня провоцировать?
Я отпустила голову, чувствуя, как щеки начинают теплеть. Это все не по-настоящему, виновата метка!
— Зачем ты хочешь пойти со мной? — переспросил Райан уже серьезно. — Там не место для женщин.
— Я должна знать, что вы им не позволите захватить наши земли, — промямлила я, съеживаясь под его взглядом.
— Не доверяешь, значит, — прохладно процедил он. — Ну что ж… Пойдем. Но с одним условием…
— Каким? — едва спросила я, и в груди потяжелело от нехорошего предчувствия.
— Сидеть тихо, как мышь под веником. И не кричать, что бы ни произошло!
— Хорошо, — чуть заикаясь, ответила я.
Что значит «не кричать, что бы ни произошло»? Неужели эти варвары способны при всех устроить что-то зверское?
— Постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили, — серьезно сказал Райан. — Тебе ни к чему их внимание. А еще лучше — вообще не ходи.
— Нет уж, — я покачала головой, — от вашего решения зависят жизни людей! Понимаю, что вам на них наплевать, но не мне!
— Как хочешь, — процедил дракон, прищурив глаза, — я предупредил.
Он решительно распахнул двери и направился по коридору. Плащ развевался за ним, словно зловещие черные крылья, а эхо от шагов гулко отзывалось под высоким потолком.
Я старалась не отставать от дракона, продолжая гадать о том, что он имел ввиду под «не кричать». Надеюсь, что никто не пострадает.
Мы вошли в огромный зал, который можно было бы назвать тронным, ведь у стены на каменном подиуме стояло огромное кресло из черного дерева. Подлокотники были украшены изображениями драконов в их зверином облике, сиденье и спинка мягкие и обиты красным бархатом.
Кочевники сидели на полу, скрестив ноги, и негромко переговаривались между собой. Вокруг них стояли воины дракона, держа руки на рукоятях мечей. Напряжение висело в воздухе густым туманом, и казалось, что эти люди готовы наброситься друг на друга и перебить без всякой пощады.
Незамеченной я юркнула за трон дракона, на который он уселся, и затаилась.
От Райана по залу расползалась властная аура, гул голосов стих, и множество глаз уставились на него. Я осторожно выглянула из своего укрытия и увидела, как с пола поднимается один из кочевников. Он был одет лучше остальных: плащ с меховой оторочкой, тяжелые доспехи, украшенные сверкающими камнями, черные свободные штаны, заправленные в высокие сапоги из дорогой кожи.
Мужчина был смуглым, будто много времени проводил под палящим солнцем, смоляные волосы завязаны шнурком, и чуть раскосые хищные глаза цепко оглядывали все вокруг.
— Райан Ривз, — протянул он нараспев, — славный сын дракона и непобедимый воин! Приветствуем тебя и благодарим за прием!
Он слегка поклонился, только для формальности, и остался стоять, гордо выпрямившись.
— Что привело тебя ко мне, Конрад? — голос дракона прокатился по залу, почти оглушив. — Не припомню, чтобы я звал тебя. Не думаешь ли ты, что я раз непрошенным гостям?
Лицо Конрада чуть исказилось от неприязни, но он быстро взял себя в руки и подобострастно улыбнулся. Его люди сидели тихо, не своя глаз со своего лидера.
— Поговорить бы нам, Райан, — Конрад улыбнулся, но глаза его оставались жесткими. — Как ты помнишь, у нас договор… Мы не трогаем земли на севере, а ты не мешаешь нам. Много с той поры воды утекло… Люди возмущаются, говорят, что пересмотреть надо условия.
Кочевники закивали головами, поддерживая сказанное.
— И ты думаешь, что для меня это аргумент? — резко ответил дракон, а я даже вздрогнула от его холодного тона. — Какое мне дело до того, что говорят твои люди?
— Не торопись с ответом, Райан, — ответил кочевник, кладя руку на рукоять меча. — Давай договоримся и будем дальше жить в мире! Что тебе те земли? А уж я не забуду поделиться, ты меня знаешь!
Его тяжелый взгляд внезапно остановился на мне. Я забылась и высунулась из-за кресла чуть больше, чем хотела, и привлекла к себе его внимание. Глаза Конрада вспыхнули странным светом, и он как-то недобро усмехнулся.
