Проснулась поздно, когда уже сильно стемнело. Неужели ко мне никто не зашел за все это время? Даже Марта с едой не заходила. От мыслей о еде желудок болезненно сжался, напоминая, что последний раз я ела рано утром. Надо выбраться на кухню и поискать там что-нибудь. Кажется, в коридорах замка я уже начинаю ориентироваться, так что доберусь без приключений.
Накинула на плечи шаль, найденную в шкафу, и отправилась на поиски. Темные коридоры выглядели зловеще, будто кто-то притаился за углом и ждал удобного момента, чтобы выпрыгнуть на меня. Мысленно отругав себя за трусость, я двинулась вперед. Кажется, когда мы с Мартой шли на кухню, то сворачивали два раза налево, а потом направо.
Скорей всего, вот эта коричневая дверь ведет туда, куда мне и нужно!
На кухне никого не было, но зато на столе стояло огромное блюдо с восхитительно пахнущими сдобными булочками! Схватив одну, я с наслаждением укусила ее в румяный бок и осторожно приоткрыла дверь, которая вела на улицу. Свежий ветер ударил мне в лицо, обдав запахами ночного леса. От восторга даже дух захватило, и я шагнула наружу. Прогуляюсь немного, заодно проветрюсь от остатков сна.
Стражи не было слышно, и я смело направилась вдоль каких-то густых кустов. В темном небе светила полная луна, льющая свой тусклый свет на тропинку. Я втянула в себя аромат травы и ночных цветов и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем.
Какой-то подозрительный шорох послышался от каменной стены, а за спиной раздался треск веток.
— Кто здесь? — несмело спросила я, напряженно вглядываясь в темноту. — Катарина? Марта?
Грязная рука легла на мой рот, что-то с силой обхватило за талию, не давая дышать.
— Привет, голубушка, — рассмеялся в ухо незнакомый мужской голос. — Скучала?
Боги всемогущие, кто это? Страх сжал внутренности ледяной рукой, а сознание чуть не оставило меня.
Я дернулась изо всех сил, попыталась закричать, но чья-то рука слишком крепко зажала мне рот, и поэтому получилось только жалобно промычать.
— Ну-ну, не рыпайся! — насмешливо проговорил все тот же голос. — Норовистая кобылица попалась! Конрад будет доволен!
Так это кочевник! Наверняка пробрался сюда незамеченным по приказу своего хозяина и решил украсть меня, раз уж дракон не отдал!
Мой похититель потащил меня вглубь зарослей кустов, пока я безуспешно быркалась, стараясь высвободиться из крепкой хватки.
— Помогите! — едва смогла простонать я, но это было так тихо, что вряд ли кто-то смог услышать, даже если бы захотел.
— Тише, сказал! — рыкнул мужчина, с силой надавливая на мой рот. — Только пикни еще раз, я тебя мигом успокою!
Его пальцы больно впились под ребра, и слезы хлынули от нестерпимой острой боли, не дающей сделать глубокий вдох.
— Отпустите! — с трудом выговорила я в грязную руку, воняющую чем-то кислым, от чего желудок грозил вот-вот вывернуться наизнанку. — Мне больно!
Похититель упрямо тащил меня в сторону крепостной стены, с треском обламывая ветки. Надеюсь, что стража не уснула мертвым сном и услышит этот шум! А может, кочевник пробрался не один и всех остальных уже перебили? Поэтому ко мне в комнату никто и не заходил?
Ужас накрыл с головой, и я забилась в грубых руках, яростно сражаясь за свою жизнь. Но куда там: силы были неравны, мужчина ломился через заросли, как пьяный медведь, сшибая препятствия на своем пути. Должно быть, кочевники сделали подкоп или нашли лаз Марты, перебили стражу и добрались до дракона.
Мысль о том, что Райан может быть ранен или убит, ослепительно вспышкой пронзила мозг. Если так, то моя песенка спета, никто меня и не хватится.
Где-то в стороне послышался шум шагов, и похититель замер под сосной, плотно прижав меня к своему телу. От него нестерпимо воняло застарелым потом и еще чем-то противным настолько, что во рту появился привкус желчи. Кажется, меня сейчас стошнит.
В бок мне уперлось что-то острое.
— Пикнешь, и я прирежу тебя, как курицу, — прошипел мне в ухо мужчина, — так что заткнись, пока я добрый.
Я затаила дыхание, чувствуя, как лезвие ножа или кинжала уже прорезало ткань платья и упирается в голую кожу. Не может быть, что это происходит со мной!
В отдалении мимо нас прошли двое стражников, переговаривающихся между собой. Кусты надежно укрыли от их глаз меня и похитителя, так что помощи ждать было неоткуда.
— Шевели ногами, — грубо дернул меня мужчина за собой, когда стража скрылась из виду, — или подбодрить тебя?
Он потряс перед моим лицом внушительным кулаком, и я испуганно вскрикнула.
— Да уж, Конрад не такой ласковый, как я, — пробурчал похититель, волоча меня дальше. — Так что цени, пока можешь. Уж он-то покажет тебе, что бывает, если его ослушаться!
Я воспользовалась тем, что он на мгновение убрал руку от моего рта и торопливо заговорила:
— Пожалуйста, отпустите меня! Я никому не скажу, что видела вас!
Мужчина тут же воткнул мне в рот кляп из какой-то грязной тряпки, и от ее запаха у меня глаза на лоб полезли. Эти варвары явно незнакомы с водой и мылом.
— Хорош болтать! — прикрикнул похититель, скручивая мне руки за спиной. — Сказал же, что прирежу, если будешь орать!
